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來託夢。這是先帝指點，必得要這麼辦！ 康妃沒有搭腔，謹貴人急得眼都紅了，說：「娘娘請放寬心，天塌下來，我一人擔當，決不連累別人！ 康妃從眼角向四周看了看，謹貴人立刻大聲說：「娘娘，前日穿那雙鞋花樣新鮮受看，能不能賜我多看兩眼？ 康妃站起身說：「進裡屋來瞧吧！ 她倆一同進寢宮裡間去了。
一頓飯工夫，兩人再走出來時，各自神態大變。康妃一反平日的沉靜和剛才的陰冷，變得心慌意亂、舉止失措，她下意識地旗下一朵唐花——花塢新送來的玫瑰，高高地擎著，一隻手無緣無故地把花瓣一片片扯下來，細長的手指在不住地顫抖。她咬著嘴唇，視而不見地望著花瓣，好象決心不再開口。
謹貴人的狂熱勁似乎已經過去，變得冷靜沉著，象是一位女謀士，在向康妃小聲地陳說利害：「我的娘娘，水火哪能相容？用蠻子的話說，得要破釜沉舟！不然對不起祖宗，更對不起後人！ 康妃的聲音顫抖得聽不真了：「這……於心不忍啊！」「可這是先帝的旨意啊！ 謹貴人急了：「我不修今生修來世！我寧可近支宗派繼位，也不能讓他當太子！……」兩人忽然都噤住了。因為從北邊，隔著高高的宮牆，傳來一陣行雲流水般優美動聽的古箏樂聲，丁丁冬冬，無比清越，好似玉石相擊，又如泉滴深潭。但這一聲聲又都象重錘，錘錘擊在兩人的心上。樂曲間，她們甚至隱隱聽到，還夾雜有清脆甜美的笑聲。啊，是她！——隔一道北牆，那邊就是承乾宮！
康妃打了個冷顫，臉都扭歪了。她痛苦地閉上眼睛，靜默片刻，再睜眼時，臉上又掛滿了冰霜。她用力扔掉手中那朵凋殘的玫瑰，走出寢宮，站在臺階上，呆著臉吩咐道：「傳輦，稟告皇太后、皇后，我要出宮去看望三阿哥！ 宮裡的規矩，皇子出痘，只有生母可以探視。康妃只領了幾名隨侍宮女往西華門外福佑寺看望皇三子，這是無可非議的。
但是，兩三天後，活活潑潑、粉妝玉琢的四阿哥，竟也渾身發熱，染上了天花。 窗戶紙上有個銅錢大的小洞，冬日明麗的陽光透過它照進屋裡，投she下一個擴大了四五倍的圓圓的日影。望著日影從炕頭移向炕角，從炕角爬上東牆；望著它由亮黃變得金黃，由金黃染上淡紅，夢姑坐立不安，越來越害怕，心頭掠過一陣又一陣寒顫：她的丈夫就要回來了！
東廂房裡一片喧鬧嬌笑，多半是在鬥牌；西廂房裡哭聲夾著罵聲，一定又在吵架。她們不理睬夢姑這位 正宮 ，夢姑更不敢招惹這些 妃嬪 。
春天裡，白衣道人師徒亮明瞭身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。朱慈炤故態復萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合夥欺負她。家庭裡的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那麼溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？
哥哥走後，朱慈炤就不準喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐作伴兒。容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什麼也不敢對她講。但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、辱頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘嚇得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：「小妹！ 容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。重重摺磨，她還哪得活潑來？
哥哥，你到哪裡去了？眼看臘盡年殘，你為什麼還不回來？
