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堂，以鈍器椎殺！此既犧牛也！”
“現在，陛下就是那頭犧牛。”
莊子陵滿是悲傷地說道：“且就算願付出性命，變成犧牲！也不能挽回這江東殘漢屋冢，終將傾覆之實！”
劉秀久久沒有說話，莊子陵的肺腑之言讓他認清事實了麼？還是早在當陽之戰後，劉秀就明白了這個道理？只能拼命欺騙自己。
但道理再大，有些事，他還是必須做下去，明知不知為，而為之啊！
就在這時候，門外響起敲擊聲，劉秀趁機結束了這終究沒有結果的對話，避開尷尬，快步走到外面，卻見廷尉侯霸匆匆來此，將一份鄧禹的緊急密報，交給皇帝。
“陛下。”
王霸亦是一位無畏敢戰之將，但此時此刻，他聲音竟有些顫抖。
“馬援攻破成都，公孫述於成都自盡，成家，亡了！”
……
短短四個月，第五魏就已經席捲西南，消滅公孫，這速度很難不讓王霸等人，心生震撼，現在只剩下東漢，獨木支撐了！
等少頃後，劉秀面色沉重地返回寢屋時，發現莊子陵已穿戴好衣裳，準備離開。
不再睡眼惺忪披頭散髮後，莊子陵也成了俊朗中年，他身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，披上鶴氅，竟飄飄然有神仙之概。
“方才是秀孟浪了。”劉秀明白莊子陵去意已決，嘆息道：“古大有為之君，必有不召之臣。秀何敢臣子陵哉！只是我欲開創大業，就像在薄弱的春冰上慢走，又像剛消除瘡傷，必須扶著木杖而行，故望能得子陵輔佐相助，奈何子陵嫌棄我不智，我竟不能下汝邪！”
這本是告別的客套話，但莊子陵拿起手杖，卻回過頭，帶著最後一份希望，對劉秀道：“陛下確實能下我。”
“但何不，下於我呢？”
好大的膽子！劉秀一時不知該如何回答，卻聽莊子陵道：“當初莊子釣於濮水，楚王使大夫二人前往聘請，但莊子卻持竿不顧，曰：‘吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥（si）而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？’”
“二大夫曰，寧生而曳尾塗中。”
“莊子曰，往矣！吾將曳尾於塗中。”
莊子陵再度稱呼劉秀的字：“文叔，莊光要回到富春山，繼續做那隻曳尾於塗中的龜了。”
“文叔若願意，大可不當這必死的犧牛，而當一頭孤犢，同我共遊於江湖！竹杖芒鞋，在會稽富春山上，效伯牙子期之音，覽吳楚山水之風。”
這是邀請劉秀放下一切，隨他去隱居啊！有那麼一剎那，劉秀還真有那麼一絲心動，自己入主江東十餘載，早聞錢塘江的景緻，富春山的美景，卻不曾看過，一直活得忙忙碌碌，上下求索，卻屢屢失敗受挫，確實累了……
但最終，劉秀還是搖了搖頭，他說自己“為天下人而復漢”那是大話，自不可盡信，但也確實不只為一家一姓，十多年來，追隨劉秀的文武群臣，軍吏豪傑，已經形成了一個集團，他們就像一群牛，跟著劉秀這“頭牛”，共同擠在江東的破牛圈裡，一榮俱榮，一亡俱亡！
“箕山潁水之風，非秀之所敢望。”
劉秀朝莊子陵作揖，抬起頭時，他能看到老同學眼中那深深的悲憫與遺憾，莊子陵彷彿已經窺見了劉秀的命運。
“那麼，陛下，還是打算做流盡鮮血、被剖心挖肝的犧牛……”
是啊，公孫述，就是一頭犧牛，他最終死在成都，維持了十餘載的大成小朝廷，也轟然崩塌，劉秀，會重蹈這樣的覆轍麼？
這一次，劉秀不再感到尷尬、不耐、拒絕承認，他開始認真思考，於原地佇立良久，而王霸、強華等人，只當皇帝在目送老友遠去。
