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此言一出，呂光臉上不禁流露出得意之色。雖目前呂氏尚未正式成為太子妃，卻行使著太子妃的職責。倘若日後其姐夫真正坐上那個位置，即使將常家女子追封為皇后，真正能在後宮中掌權的，終究還是自己的姐姐。憧憬著那美好的未來，呂光心潮澎湃。
經過一陣奉承後，飲下半杯茶，開濟終於道出了此行的目的。
“什麼？！”
得知胖管家的行蹤已然敗露，甚至連面貌都被店小二看得一清二楚，郭桓霍地站起身，面色抽搐，許久方艱難啟齒：
“怎會如此？先前不是說萬無一失麼？再說，即便火燒的不是貢院，還不是咱們二人說了算？”
開濟也頗感尷尬，畢竟此事他曾拍胸脯保證。早先郭桓為防萬一，特意向開濟透露，而開濟認為不過是一處酒樓遭火，憑藉自己刑部尚書的身份，壓下此案本應易如反掌。於是，他借縣試之名拖延調查時間，以便消除可能留下的痕跡，並藉機在郭桓這邊撈個人情。
然而，未曾料到那位直率的曾泰，以及那位來歷不明的神秘考生，竟能如此輕鬆地查出胖管家涉案。
查明嫌犯後，一切後續進展都將變得異常順利。畢竟店小二尚在，憑他的描述，無論是刑部還是大理寺都能迅速繪出胖管家的畫像。至此，開濟已無法再做什麼，否則不僅救不了人，反而可能會把自己牽扯進去。
“可恨！曾泰竟敢戲弄我！”
在瞭解到事情始末後，郭桓憤恨地一拳砸在桌子上，面目扭曲，猶如厲鬼。他意識到，凡與竇澈沾邊的事，自己似乎總遭遇諸多不順。
然而，現實如此，再多抱怨也是無益。郭桓微微眯眼，手指下意識地摩挲桌面，心中開始盤算如何處置胖管家。
“郭兄，當斷不斷，反受其亂哪。”
似是洞悉郭桓心中的猶豫，正在品茗的開濟忽然冒出這麼一句。在開濟看來，犧牲一個微不足道的僕役，於金陵這池深水中掀不起絲毫波瀾。屆時只需將人拋至亂墳崗，一切便可恢復平靜。
經過深思熟慮，郭桓最終沉重地點了點頭。胖管家雖辦事得力，但在事情敗露後，他也無計可施，為了整個侍郎府的安穩，只好忍痛犧牲胖管家。
作出決定後，郭桓臉上再度恢復了溫和神色。此刻的他，看上去就像什麼事都沒發生過一般，悠然拿起茶杯慢悠悠地啜了一口，而後漫不經心地詢問：
“開兄，你方才說除了那個僥倖得志的曾泰外，現場還有一個縣試考生？那人是誰？”
郭桓發誓，他只是隨口一問，不過是出於主人禮節，試圖打破這壓抑的氣氛。問完此句，他甚至已舉起茶杯準備品茶，打算接下來將話題轉向塞外的生意。
卻不料身邊的呂光滿不在乎地答道：
“我好像聽見曾大人喚他什麼……竇澈來著？”
“我記得以前我姐夫身邊有個清客也是這個名字。”
“你說的是誰？”
然而，在聽到這個名字後，原本鎮定自若、滿臉篤定的郭桓，瞬間失去了應有的修養。手中茶杯失手滑落，滾燙的茶水混雜著茶葉，將前襟浸溼，茶杯摔在地上碎裂開來。然而，儘管熱茶濺身，郭桓卻渾然不覺。
他霍然起身，雙目圓睜，緊盯著呂光，急切追問：
“你能確定是竇澈？”
“你可聽得真切？”
“沒錯，不就是之前想巴結我姐夫，後來卻又不知為何得罪皇上，被革職的那個傢伙嗎？”
呂光聳了聳肩，淡然回應。
“居然還想從童生做起，一步步往上爬，真是讓人笑掉大牙。”
呂光的評價中透著高人一等的優越感。在他看來，不論在外如何低調，待太子即位後，自己的妹妹
