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看來這朵朵的生死可是成迷啊！看情形像是在此湖中落水而亡，然卻是屍不見屍。
此刻忽地有人喊著，“那屍首定是被湖中的綠毛怪給吞了去！”立即其餘人也是附和起，紛紛亂成一塊。
“大家且不可胡言亂語，分明是屍體掉入湖底，到時自會飄浮上來！若日後有誰亂傳謠言，本官定是不饒！”
方秋獲喝起，不覺也甚是惱怒，一起失蹤案件竟發生在堂堂知州大人與提刑大人眼皮底下，且在朵朵要向他吐露一樁秘密之前。分明就是挑釁！
——只恨自己大意疏忽，致生變故。
便是轉身回到船軒。那俞顯卿也是跟著進了裡面。
“看來今日之筵席甚是蹊蹺！”
方秋獲點了點頭：“已是有陰謀之人攪入其中，我們須對到場的人一一錄供！”
俞顯卿捋下長鬚：“谷之兄說的極是！”
發生了此事，那些員外早已是酒醒幾分，乖乖地坐在位置上，不發一言。
俞顯卿吩咐道：“各人按宴席開始時座位坐定，依次自敘朵朵舞罷退下後各自的行止。然後由證人作證，再聽候鞫審。”又命一旁的洪書記取過筆硯，恭錄口詞。
井學元終於鼓起勇氣上前拜謁道：“俞老爺，座席間皆是杭城中的商宦士紳，也算是頭面人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出朵朵被失蹤一案？一時擅作主意，變作公堂，恐有不便。眾位也皆是賓客，豈可無端受審？在下面皮上須不好看。還望老爺三思。”
方秋獲瞪眼斥道：“這船軒歌舞之場權作公堂，乃是不得已便宜之計。只因朵朵無故落水，事出突然。語云官法如爐，豈肯容情？在知州大人眼皮底下出的事，倘是置若罔聞，枉為民社之司。你且快快退過半邊，靜候聽勘。”
井學元吃一頓搶白，又見方秋獲一臉嚴霜，全不看取東人面皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。
俞顯卿也是捋須點了點頭。
皇甫天雄一旁靜靜地看著此人，今日之筵席乃是他主辦，按理他應積極配合官府將案查清，還自己一個清白啊！他反倒是以要被賓客一面子為由，阻止查案！
此是企圖掩蓋自己行為，還是未將此當回事呢？
這裡井學元剛退下，蔡澤生拱手站起，正色道：“兩位老爺豈可只在眾賓客裡盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會？與春香坊那幾個粉頭早有首尾。
這朵朵生得甚是標緻，嬌豔動人，又是風月場上的人。與人糾戈甚多，說不準是有人吃醋拈酸，致起殺人，實屬常見之事。
兩位老爺難道就單單撇過這些人？”
蔡澤生略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續道：“這湖中無端溺死人不少了，有幾個看見屍身浮起？——聽說湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時常興風吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知朵朵是何死法，總也撇不過去這一層緣故。”
眾人一陣騷動，紛紛表示贊同，又欽佩蔡掌櫃勇氣。
俞顯卿正色道：“剛才提刑大人已是說了，此不過一次落水，屍身沉入湖底了，何來綠毛水妖，若說那些行走伙伕說的此話乃是他們理淺無知，你們都是讀書經商之人，難道也會如此無知，若日後再這般說，休怪本官不客氣。”
方秋獲馬上接道：“隨後便是即鞫審那些雜役火夫。——今夜凡是在這條花艇上的人都不脫害人的干係。”
蔡澤生嗤道：“方老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則願先受盤查，早脫干係。”
方秋獲稱讚：“甚好，蔡掌櫃先領個頭，正好有個榜樣。我且問你，朵朵退出軒廳之後，你做了些什麼？慢慢說來，愈詳備愈好。”
