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至於&ldo;切紅心&rdo;，不用說它會跟著主人，沒必要對它下命令。
走在軍官和他戰友前的梅扎奇向北走。現在離河遠了，也就是說，大家下到河的左岸走，這樣，整個綠洲都可以巡視到。況且，綠洲不到25至30公頃，定居的當地人歷來不在這裡住，這裡不過是從比斯克拉到海濱的駝隊的歇腳地。
中尉和他的嚮導朝這個方向走了半小時。樹枝還未濃密到擋住視線的地步：天空上滾動著陰沉的渦狀雲，現在已衝到天頂。在地平線那邊，暴風雨的低沉的嘈雜聲已經傳過來了，北部遠處地區的閃電已劃破天空。
從這邊來到綠洲的最邊緣，中尉停住了。在他面前，伸展著淡黃色的、寂靜而荒涼的平原。根據昨天離開那裡的梅扎奇的斷言，如果施工隊已離開基澤普，想必施工隊已經遠去了，普安塔已經取道去澤裡拜或奈夫塔。但是，必須肯定，它並不在綠洲別的地方住下來，這似乎不太可能回過頭來朝河那邊繼續尋找。
軍官和他計程車兵進入樹林中，又花了一小時，也未發現營帳的蹤跡。阿拉伯人好像很驚奇。大家用詢問的目光對著他，他仍回答：
&ldo;他們就在那裡……昨天還……隊長和其他人……是普安塔派我去古萊阿的……準是從早晨動身了……&rdo;
&ldo;到……哪兒去？按你的意見？……&rdo;維埃特中尉問。
&ldo;大概去了工地……&rdo;
&ldo;但是，在回來時，我們並沒碰見他們，我設想……&rdo;
&ldo;不，假如他們沒沿著河走……&rdo;
&ldo;為什麼他們要走一條與我們不同的路呢？&rdo;
梅扎奇無法回答。
當軍官回到休息地，差不多4點鐘了。尋找毫無結果。狗沒撲向任何痕跡。似乎綠洲很久沒人光顧，無論施工隊還是任何卡非拉人。
於是，中士長抵不住一個念頭的糾纏，靠近梅扎奇，正面看著他說：
&ldo;嗨！阿拉伯人，你要把我們弄到裡邊去嗎？&rdo;
梅扎奇面對中士長的眼光，並沒垂下眼睛，他輕蔑地聳聳肩膀，以致要不是維埃特中尉拉住他，他會掐住阿拉伯人的喉嚨。
&ldo;鎮靜，尼科爾，&rdo;他說，&ldo;我們馬上回古萊阿，梅扎奇跟著我們……&rdo;
&ldo;那要在我們兩個人中間走……&rdo;
&ldo;我有準備。&rdo;阿拉伯人冷冷地回答，他的目光一下子氣得激動起來，而後又恢復了往日的平靜。
馬在草地上吃飽了，飲足了河裡的水，能夠走完基澤普和邁勒吉爾之間的距離了。小分隊肯定能在天黑之前返回。
當中尉下達出發的命令時，他的表已指向4點40分了。中士長走在中尉旁邊，阿拉伯人走在兩個北非騎兵的中間，時刻受到監視。應該對他留心，尼科爾和他的戰友現在也贊成對梅扎奇懷疑了，毫無疑問，他已經感到對他不信任了。因此，他匆匆趕上工程師和阿爾迪岡上尉。於是大家決定，既然明天施工隊不能重新回到工地，就應該幹該幹的事。
馬快步走。大家感到很快就要來到的暴風雨對馬的刺激了。電壓到了極高點，現在烏雲從這個地平
