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&ldo;顯然，現代工程師們不再尊重任何東西了！&rdo;軍官微笑著聲稱，&ldo;如果對他們聽之任之，他們會用大山去填海，而我們的地球就會像鴕鳥蛋一樣，成為光溜溜的球，非常適合於修建鐵路！&rdo;
人們確實可以認為，在他們旅行穿越傑裡德地區的幾個星期裡，工程師與軍官並沒有從同一個角度上看問題。但他們仍舊是好朋友。
穿過加貝斯綠洲就到達一塊迷人的地方的中心了。正是在這兒，在沙海與荒漠沙丘之間，有各種各樣非洲植物區系的標本。植物學家們在這裡收集了563種植物。他們不應該妒忌這個幸運的綠洲上的居民，大自然不惜把自己的恩惠給予他們。雖然香蕉樹、桑樹、甘蔗罕見，至少人們可以找到大量無花果樹、巴旦杏樹、柑橘樹，在數不清的椰棗樹高大的扇形葉下繁殖起來。更不用說布滿葡萄園的山坡和一眼望不到頭的麥田。況且，傑裡德地區這個椰棗的產地，有一百萬多棵椰棗樹，有150個品種，其中有&ldo;發光椰棗&rdo;，其果肉是透明的，質量上乘。
過了這塊綠洲最遠的邊界，駝隊溯梅拉乾涸河而上，到達脊狀隆起的乾旱地區，穿過這一地區，新運河延伸開來。工程需要大量勞力的地方就在這裡。但是，儘管錯綜複雜，工資又不高，最終工人並不缺乏，法國海外公司還是能招募所需要的阿拉伯人。只有圖阿雷格部落和另外幾個遊牧部落不時來到鹹水湖邊，拒絕參加開鑿運河的工作。
德沙雷先生一邊緩慢地前進，一邊作記錄。山坡乃至運河河床都要加以修正，以重新找出經計算過的、可以獲得足夠流量的坡度，&ldo;足夠流量，正如魯代爾先生定的那樣要達到這樣的程度：水要充滿盆地，使盆地水位保持恆定的高度，補充每天蒸發掉的水。&rdo;
&ldo;但是從原則上說，運河應該有多寬呢？&rdo;阿爾迪岡上尉問道。
&ldo;平均只有25至30米寬，&rdo;德沙雷先生回答。&ldo;應該定下來，以便讓水流本身能拓寬。雖然這是個比較大的工程，因而花費較多，大家必然認為寬度要達到80米，就像今天你們看到的一樣。&rdo;
&ldo;這毫無疑問，我親愛的朋友，為了早日向撒哈拉和邁勒吉爾鹽湖地區注水……&rdo;
&ldo;那是肯定的，我向您強調這一點，我們依靠水流的速度從旁邊拋掉沙子，這將讓海灣大量的水透過。&rdo;
&ldo;總之，在最初，&rdo;阿爾迪岡上尉又說，&ldo;大家不是說用不了十年，就可以使撒哈拉海具有正常的水位嗎？&rdo;
&ldo;這點我知道……這點我知道……&rdo;德沙雷先生反駁著，&ldo;有人甚至認為，水在穿越運河的過程中就會蒸發掉，可能一滴水都到不了撒哈拉鹽湖！因此，依我看，最好是遵循原來定下來的寬度，讓運河更深些，至少在它最初那段。這是非常實際的，也比較省錢。但是，您知道，這不是我們的前輩唯一的計算錯誤。此外，對基礎進行比較精確的研究，也能駁倒這些說法，灌滿阿爾及利亞凹地，肯定不需要十年。商船可以提前5年，從加貝斯灣經過新海直抵最遠的邁勒吉爾港。&rdo;
這第一天的兩段路是在良好的條件下走完的，駝隊每一次停下來時，工程師都需要檢查運河河道的狀況。這大約是在離加貝斯15公里的地方，將近晚上5點鐘的時候，阿爾迪岡上尉發出了夜間停止前進的訊號。
營地很快被安排在運河北岸的一小片椰棗樹林的樹陰下。騎士們下到地上，把他們的坐騎牽到一片草地上，那兒有足夠的草。
