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可是軍事哨所在內夫塔、加弗薩和託澤爾一點兒不能缺,這些地方是這個地區的政治首府。但是,針對阿迪亞爾及其一夥人而組織的討伐,從來沒取勝,而喜歡冒險的軍人能夠從這一夥人手裡逃脫,直到阿迪亞爾落入法國分遣隊之手。
北非的這一部分曾是黑非洲許多不幸災難中的一個場所。大家知道,探險家是多麼熱情,多麼獻身,多麼英勇無畏!許多年以來,布林東、斯貝克、利文斯通、斯坦利等家族的後人,大膽地穿越這被發現的廣闊田野。算起來這些人物有百餘人,而到古老的世界的第三部分獻出自己最後秘密那一天(肯定很遙遠),還會有多少人會加入這個名單!又有多少次充滿危險的遠徵以失敗而告終!
最近的一次失敗是比利時的一位勇敢者的遠徵,他冒險深入圖瓦特這個人跡罕至且最陌生的地區。
卡爾&iddot;斯太因克斯在君士坦丁組織了一個駝隊,從這個城市出發向南進發。駝隊人數不多,實際上是一行總共十人的駝隊,隨行人員是從當地招募的阿拉伯人。馬和單峰駝作為他們的坐騎,並且拖著兩輛裝載著探險物資的四輪馬車。
首先,卡爾&iddot;斯太因克斯經比斯克拉、圖古爾特、內古西亞抵達瓦爾格拉,在那裡,他很容易得到補給。在這些城市還駐紮著法國官員,他們很快會來幫助這位探險家。
瓦爾格拉,位於撒哈拉的中心,位於與32緯度平行的地區。
直到那時,探險還未遭受太大的苦難:疲勞、嚴峻的考驗,當然大的危險還沒有。法國在這些地區的影響的確已經久遠。圖阿雷格人至少公開地表現出對法國人臣服,而駝隊能夠無太多風險地聽憑一切內部貿易的需要。
然而,在瓦爾格拉逗留的日子裡,卡爾&iddot;斯太因克斯改變了他的人員組成。一些伴他同行的阿拉伯人拒絕繼續再往前走。必須調整他們的打算,而這也並非易事,因為有人蠻橫無理地提出抗議、無理取鬧。最好是把這些人清除出去,他們顯然心懷鬼胎,把他們留在護送隊裡有危險。
另一方面,旅行者不能不補齊缺員就上路,在這種情況下,有人認為他別無選擇。然而他認為,他可以擺脫困境,他可以接受許多圖阿雷格人的幫助,他們自己提出,只要報酬豐厚,他們保證跟隨他完成探險,或到達非洲大陸的西端或東端。
在保持對圖阿雷格族人一定的不信任的同時,卡爾&iddot;斯太因克斯怎麼能料到他把一些奸細引進他的駝隊,而這個駝隊自比斯克拉出發後,就受到阿迪亞爾一夥人的監視,這個可怕的首領正伺機對他進行襲擊?而現在,阿迪亞爾的同夥混入駝隊中正答應作為嚮導穿越這陌生的地區,馬上能把這位探險者帶往阿迪亞爾等待他的地方。
事情就這樣發生了。駝隊從瓦爾格拉出發一路南下,穿過回歸線,到達阿哈加爾地區,從那兒不得不向東南方向前進,駝隊打算向查德湖走。但是,從駝隊出發後的第15天起,就得不到卡爾&iddot;斯太因克斯及其同伴的任何訊息了。發生了什麼事?……卡非拉人能夠到達查德地區,他們循著東邊的路還是西邊的路返回呢?
然而,卡爾&iddot;斯太因克斯的探險,在眾多的地理學會引起了最濃厚的興趣,這些協會對前往非洲內陸的旅行特別關注。直到瓦爾格拉,這些協會還負責瞭解旅程的情況。在行走100多公里的期間,由沙漠遊牧人還帶來許多訊息,並轉給法國當局。因此,大家認為,再過幾個星期,卡爾&iddot;斯太因克斯就會在有利的形勢下抵達查德湖附近。
然而,不僅僅是幾個星期,而且幾個月都過去了,關於這位勇敢的比利時探險家的任何訊息都沒得到。密使被派往最南端。法國警衛隊也助一臂