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邱吉爾意識到隆美爾正在日復一日地鞏固他的防禦陣地，因而，不斷督促韋維爾立即採取大規模攻勢，這使韋維爾心煩意亂。此外，在西部大漠展開攻勢也並非是索繞在韋維爾心頭唯一的問題。麻煩無所不在，層出不窮。4月底，在希臘的英軍被趕了出來，現在，克里特島‐‐成了從希臘撤出的大部分英軍的避難之所‐‐受到了德軍的威脅。在此期間，韋維爾還被捲入到敘利亞和伊拉克境內的衝突中去了，這些國家親軸心國的傀儡政府正在積極進行反英活動。就像一個玩雜耍的人手忙腳亂地試圖握住太多的綵球一樣，韋維爾開始挺不住了。
然而，6 月15 日凌晨2 時30 分，韋維爾終於開始了這場昔蘭尼加攻勢‐‐其代號為&ldo;戰斧行動&rdo;。該計劃與&ldo;簡明行動&rdo;大同小異，只是規模要宏大一些罷了。它計劃：配備有一個半坦克中隊的一支步兵旅叢集（一支加強旅）準備拿下哈爾法亞隘口；在此期間，當一支加強裝甲旅擺開陣勢，向西橫掃至西迪西則茲，以保護其它英軍部隊免遭駐西迪奧馬爾的軸心國部隊的進攻時，英軍另一支裝甲旅和一支步兵旅就撲向卡普措要塞。
駐紮在哈爾法亞隘口的一支德軍炮兵營是隆美爾防禦體系的核心所在。6 月15 日清晨6 時許，這支部隊首先聽到了英軍坦克馬達的轟鳴聲，這些防禦者們被英軍視為&ldo;七日大兵&rdo;，因為他們一次只能補充僅供一個星期使用的彈藥、食品和淡水，他們心須戰鬥到最後一發炮彈和最後一滴水為止。該營營長是50 歲的維爾赫姆&iddot;巴赫上尉，戰前，他是德國兩部曼海姆一名福音派新教會牧師，始終過著一種普通市民的生活。在這場戰鬥中，他那些忠誠不渝的部下尊稱他為&ldo;哈爾法亞的牧師。&rdo;
透過野戰望遠鏡，魁悟租壯的巴赫上尉密切注視著殺氣騰騰的英軍坦克直逼而來，它們就在2 英里之外了。&ldo;在任何情況下都不要開火，&rdo;巴赫告訴他的部下，&ldo;讓他們過來再說。&rdo;英軍坦克一邊繼續推進，一邊射擊，不久，在隘口制高點上就到處布滿了坑坑窪窪的彈痕。然而，巴赫的部隊和在尼奧波爾多&iddot;帕爾部少校指揮下的一支意軍炮兵連仍舊按兵不動，靜以觀變。
上午9 時15 分，靠近沖向隘口英軍縱隊尾部的瓦爾特&iddot;奧卡洛爾中校滿意地聽到了一句無線電暗語：&ldo;粉紅點&rdo;‐‐表明戰鬥正在有條不紊地進行，一切順利。然而好景不長。不久，無線電機突然傳出了c&iddot;g&iddot;麥樂斯少校最後幾句驚恐萬狀的呼喊，當時，他乘坐的坦克正處在首當真沖的位置上，&ldo;上帝！他們竟把大口徑炮掩藏在了地下，我的坦克就要被撕成碎片了。&rdo;
沿著隘口處的懸崖絕壁，從各個隱蔽良好的陣位上，德軍88 毫米口徑高射炮，正被調平了炮管用以打擊英軍坦克。它們發射的22 磅重的炮彈足以一英里之外的&ldo;馬蒂爾德&rdo;型坦克炸開一個如同藍球那麼大的洞來。幾分鐘內，充當先頭部隊的12 輛坦克中的11 輛便像火炬一樣騰起了熊熊烈焰。英軍連續五次試圖強行突破隘口，巴赫的大炮連續五次把他們給打了回來。從那天起，哈爾法亞在英國陸軍中就成了&ldo;地獄鬼火隘口。&rdo;
在大斜坡之上，從中路進攻的英國坦克叢集經過力戰，把軸心國部隊從卡普措要塞趕了出去，隨即，大軍鋒芒一轉，向東直撲塞盧姆而來。但是，從西路進攻的英軍部隊的左翼在哈菲德山脈前被德軍死死地阻住了，德軍在那裡的防禦炮陣上配備了更多的極具殺
