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紮下簡易的營盤，幫著百姓們搭建夜晚的臨時住處。這時候的夜晚依舊嚴寒，若不能做好百姓的安置，一夜過來恐又要新添不少屍首。
士兵們和百姓們趁著夕陽未落的短暫時間忙碌開來，王源則向劉大川詳細詢問了叛軍途徑徐州發生的事情。原來，叛軍的船隊於清晨抵達了徐州以東的運河上。徐州太守韋瑾身得知了訊息，下令關閉城門做好防範。但城中的兵馬著實有限，只有一千三百名劉大川所領的徐州團練士兵為主力，韋太守便聚集了城中的獄卒衙役小吏以及不少大戶人家的家丁護院，烏七雜八的聚攏了約莫三千人的兵馬上城守城。他們唯一希望的便是叛軍能沿運河南下，不要來攻打徐州。然而怕什麼什麼來。約莫兩萬叛軍在徐州運河碼頭下了船，其餘的叛軍都呆在船上等候。這兩萬叛軍來到徐州城下，要求守城的大唐軍民開城投降，他們要在此補充糧草物資和飲水。
韋太守當然不肯投降，於是叛軍便開始攻城，只用了不到一個時辰，徐州脆弱的城防和少的可憐的守城力量便被擊破，叛軍蜂擁進城。韋瑾身戰死，守城的三千多雜牌軍也幾乎全部陣亡。劉大川帶著百餘人拼死殺敵，從北城殺出一條血路衝了出去，直到叛軍離開才帶著剩下的二十幾名兄弟回城。
可能是對徐州軍民的抵抗不滿，叛軍攻破城池後便開始了大肆的燒殺搶掠。糧食物資被搶劫一空，統統搬運上了大船，然後點火燒了每一座房子，讓逃出城池的百姓們沒有存身之處。若不是城破之時韋太守早早讓百姓們逃出城去，還不知道要死多少人。饒是如此，徐州城破之後，死傷的軍民也達到了六七千人之眾，可謂是一場浩劫。
王源聽完了劉大川的敘述，心情甚是沉重。叛軍攻徐州是肯定的，徐州是上下千里運河河道上的唯一中轉之處。經過十日航行，叛軍顯然需要在此補充給養，所以徐州是一定會被攻擊的。自己沒能在他們到來前趕到徐州，沒能阻止這一切發生，甚是讓人沮喪。自己這三千兵馬或許無法守住徐州城，但自己若是能早些趕到徐州，便可以透過疏散百姓，堅壁清野的方式讓百姓們躲過這一劫，而且還能讓叛軍無法得到物資糧草的補充。
“他們有多少艘船，約莫多少兵力，是什麼時候離開的？”王源皺眉問道。
“船隻很不少，龍頭大船有幾十條，還有中等和小船不計其數，從河面上駛來的時候綿延五六里之長。船上密密麻麻的都是兵馬，粗略估計一下恐怕有七八萬人之多。他們是午後時分上船離開的，徐州碼頭上的十幾條大船也被他們搶了，他們裝上了搶的糧食物資後便繼續往南了。請恕小人沒能去別處報信，因為城中已經無官員，小人只能留在城中組織百姓們渡過難關。再說他們乘船南下，小人也追不上他們的步伐。”劉大川道。
王源道：“你做的很對，從現在起，你便暫代徐州太守之責。你負責在此安撫賑濟百姓，組織百姓重建家園。記住，一定不要讓百姓生亂。堅持幾天，我會想辦法從別處給你們調集一些糧食和物資讓你們渡過難關，但關鍵還是要靠自己。”
劉大川激動叩首道：“相國放心，卑職一定不辱使命。”
王源點頭道：“運河此去往南最近的城池是哪裡？”
劉大川道：“徐州往南沿河小鎮不少，但大城池便是南邊淮水之畔的清江縣和山陽縣了。清江距此三百八十餘里，山陽縣是楚州治所，和清江縣僅數十里之遠。以叛軍的舟行速度，估摸著要不到四五天便到了這兩縣了。相國，得趕緊告知清江和山陽兩縣的軍民早做準備，否則怕是和徐州一樣慘了。”
王源面色陰沉，點頭道：“我明白。”
當晚，王源召集了趙青譚平以及親衛軍中的中級將領們聚集在篝火旁，王源告知了他們自己的計劃。
“諸位兄弟。我們沒能趕在叛軍之前
