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起頭，看到他的瞬間，眼中閃過一絲驚訝與喜悅，“你終於回來了。”
阿爾法也坐在壁爐旁，聽著妹妹講述家族最近的變化。在瘟疫之後，家族失去了備受皇帝青睞的要員，阿爾法也按照父親的臨終要求，背井離鄉，去尋找長生藥。然而，出乎阿爾法的預料，在妹妹的心中，一直都沒有將家族興旺寄託在長生藥上。
“我們不能再依賴皇室的賞賜了。”妹妹的聲音冷靜而堅定，“也不應再追求那些虛無縹緲的奇蹟。瘟疫教會了我們什麼是生存的代價。”
“哥哥，跟我來。”
阿爾法跟著她，走向了府邸後院。
雖然天色已晚，後院的空地上，卻還有幾名年輕的族人正在忙碌，用簡單的木製工具建造船模。一艘小型商船的雛形已經初具規模，旁邊還堆放著布匹和貨物。
“我們決定自己動手，重啟了船運貿易，但是，這一次，不再依靠皇室的資助。”妹妹說道，“我們聯絡了港口的商人，用剩下的資源投資，重新從事商貿。我們運送香料、布匹、甚至農作物——哪怕利潤不如以往，但至少不用再完全倚仗皇室的資源。”
阿爾法望著這些忙碌的年輕人，他們的臉上寫著專注與自信，甚至都沒有發現他的到來。這與他離開時滿眼迷茫樣子判若兩人。
最後，他獨自來到書房。
這裡陳設簡單，卻滿是回憶。牆上掛著歷代家主的畫像，父親年輕時的肖像畫也在其中。
阿爾法點亮桌上的燭臺，翻閱著父親最常讀的書籍，忽然，一張羊皮紙從書中掉了出來。
他開啟羊皮紙，上面是父親熟悉的字跡。讀著讀著，手指開始輕輕顫抖。
“阿爾法，我知道，有一日，你將會看到這些。從小到大，你就一直聽話、勇敢，讓你去尋長生藥。長生縹緲，無實無形，真假難辨。我知道，這為你帶來了沉重的負擔。實為我臨終之前，確無他法可尋。我亦知道，你只願以雙手創造未來。所以，若你無法做到，也萬不要為此愧疚。生死輪迴，本歸天理，家族興衰，亦是常事。只要你心存保護之念，守護吾族之信念，正直坦率，踏實努力，即不負我之遺願。”
“父親……”
阿爾法輕聲道，將信摺好放回桌上，心裡既酸楚，也終究對自己將要做的選擇而釋然。
阿爾法稱來有要事要做，只停了一夜，清晨即再次動身出發。
妹妹和其他家族成員送他離開。他們並不知道，這已是阿爾法與他們的，最後一次相見。
港口的海風依舊鹹澀，遠處的商船正在駛離碼頭。
他轉身走向港口，星痕之刃懸在腰間，背影在晨光中顯得高大卻孤獨。
他無法再為家族帶回所謂的奇蹟，但或許，家族也不再需要所謂的長生。
因為自立自強的希望，比長生更有意義。
