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的王位。他開始變更傳統，如限制奴隸制、改革幣制、鼓勵對外貿易、樹立王室的親民形象等。1855年，拉瑪四世與英國簽訂了不平等的《鮑林條約》，泰國完全被開啟了大門。
拉瑪四世有意培植後代的開明思想，比如聘請美國人安娜任他的子女的家庭教師等。朱拉隆功在東西合璧的文化環境下長大，於1868年繼承了王位。除了早期教育中的西方因素之外，當時泰國面臨的國際環境也是促成他改革的主要原因。在泰國的西面，英國蠶食了印度，又透過兩次英緬戰爭將緬甸納入英屬印度之中。在南面，英國在馬來半島上建立了“海峽殖民地”，緊逼泰國的南大門。在東邊，法國也透過兩場戰爭，使越南成為其“保護國”，並進一步將巨爪伸向柬埔寨。周邊鄰國一個個陷落，泰國似乎也難以自保。而泰國的國家機器仍然帶著中世紀烙印，在無效率地運轉。朱拉隆功艱難地周旋於英、法、德等國之間，利用英法兩國都想吞併泰國，但都顧忌對方的形勢，使泰國成為英法兩國勢力範圍的“緩衝地帶”，暫時維持了獨立。但這畢竟不是長遠之計，只有改革自強，順應歷史潮流，才能在嚴酷的叢林法則中生存下去。
朱拉隆功繼位之後，因未成年，在攝政委員會掌管朝政，5年後開始親政。朱拉隆功的改革，貫穿了他親政的37年，由一個個相互交叉、逐步推進的法令組成，沒有明確的起點和終點。最重大、最有決定性的一項是廢除奴隸制。因各種原因淪為奴隸的人口在泰國雖不佔多數，但嚴重損害了泰國的形象，而且資本積累階段需要的是大批自由勞動力，而不是私人奴隸。從朱拉隆功親政第二年起就開始頒佈限制奴隸制的法令，到他去世前兩年，基本完成了廢奴運動。農奴的解放，也是對封建主的一大打擊，有利於中央集權。另一個重點是官制的改革。朱拉隆功仿照西方成立了內閣，改革地方行政體制，取消了封爵搜田的封建制，改為放薪俸，地方官員統一由中央任命和調動。一套近代化的國家機器建立起來了。
在軍事方面，朱拉隆功結束了落後的戰時募兵制，建立了一支常備軍，並從19o5年起實行義務兵役制。在丹麥人里舍爾的幫助下，建立了一批軍校，並重點加強了海軍。教育方面，對西方人創辦教會學校採取寬容態度，並建立了一批世俗學校、專門學校，到朱拉隆功晚年，平民教育在全國開始形成了熱潮。財政方面，廢除了各行業中落後的包稅制，杜絕了包稅人中飽私囊的機會，大大增加了國家財政收入。同時將王室府庫同國庫分開，避免了王室成員任意揮霍國家財產。到朱拉隆功晚年，儘管每年在基礎設施上投入很大，但國家財政連年贏利，達到“既無外債，也無內債”。
此外，朱拉隆功還建立了比較成熟的司法體系，並大力修建鐵路、公路，興辦郵電等。他的改革，涉及範圍廣泛，而且不乏某些根本性的變革，但沒有因此引起動盪。他在位期間，國家在平穩中蒸蒸日上。但朱拉隆功並不主張全盤西化。他曾說過“如果什麼都跟西洋跑，就會不知道床頭在哪一邊，床尾在哪一邊。”比如，他鼓勵英文的傳播，但反對在日常生活中過多使用英文詞語，他堅持佛教的國教地位等。在東南亞各國中，泰國仍然是將東方文化傳統保持得最好的國家之一。
朱拉隆功多次派團出訪西方國家，並打破了泰國�
