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烏縣四面環山，黑水河從西邊的山中流出，貼著縣城南邊的山脈一路向東流去。群山中間這一塊不算大的山谷之地，就居住烏縣的近兩千居民，最前頭便是烏縣縣城，由近及遠，落著大小不一的幾個村子。
此時已近九月中，城外田裡的稻子已經變的金黃，沉甸甸地掛著，飽滿的顆粒讓人看著就高興。阿木只見過那去了殼的米，不曾見過這穿了衣的稻。朱玉見她好奇，便一路細細地跟她說，還摳了兩粒給她看，又從稻子，說到麥子，高粱，豆子。
兩人一路說，只走了不到半個時辰，就到了離縣城最近的村子，大李村。
大李村也是幾個村子中最大的一個，遠遠瞧著一排排房屋高高低低，田間有稀稀拉拉的人還在忙活。
因著朱玉每年夏稅秋糧都會跟著張魯過來，前頭有人見了他，撒腿便就往回跑。不多會兒，村子裡的里長就趕了過來，陪著笑臉問，“大人今天過來可是有什麼吩咐？”
朱玉板著個臉，沉聲道，“無事，大人吩咐我下來看看，今兒不用你招呼，你去忙你的吧。”
那裡長點頭哈腰地說，“不妨事，不妨事，我陪著大人四處看看。”
阿木看這一頭白髮的老者對著朱玉和自己彎腰，心裡一陣彆扭。
那老人身上穿著個半新的褂子，腿上的褲子卻洗的泛著白，一隻褲腳還卷著一小截，腳上的鞋更是粘了不少泥漬，見阿木盯著他看，更是不安地搓了搓發青的手。
阿木便搗了搗朱玉的胳膊。
朱玉順著她的目光看過去，也知道這裡正是正幹著活，匆忙跑過來的，還特意換了上身的衣裳，褲子和鞋卻是沒來得及收拾，又見阿木不停地衝他使眼色，便輕咳了一聲，緩了緩語氣道，“那多謝里正了，還請前頭帶路。”
那裡正明顯鬆了口氣，連忙擺手說，“不敢當不敢當，應該的，應該的。”說完，抬手請他們進村。
說是進村，實際就是一條路拐個彎。因村子裡的房子都沒有院牆，每家每戶的屋子一眼便明瞭。
聽到動靜，不時有人從屋裡出來，見著是常來的官差，便都收了聲，侷促不安地遠遠站著，打量著他們。偶爾見到幾個打鬧的小童，見到阿木他們，也立馬息了嬉鬧，躲到一旁。
朱玉漫不經心地問里正，今年收成如何，還有幾天開始秋忙，村裡人日子過的如何，可有家貧吃不上飯的。
里正小心翼翼地回答了，今年收成跟往年一樣，虧大人慈善，稅沒那麼重了，現在日子好過多了，實在有那困難的，村裡人也都會幫忙，不會過不下去的。
幾人在村子的前頭草草轉了一圈，朱玉便對里長道，“行了，回去吧，我們再去別的地兒轉轉。”
“唉，唉，您慢走。”里正的臉上這時才完全鬆了一口氣，真誠地笑了起來。
走出去好遠，還能見到里正站在剛才的地方麼，目送著他們。
“這裡百姓都是這麼怕官麼？”阿木不解。
“老百姓有哪個不怕官差？咱們縣城還好，常見到師爺還有衙門裡的人。鄉下的可不知道上頭是個什麼樣，只知道當官的讓交糧就交糧，讓徵丁就徵丁，怎麼能不怕？”
“師爺不是說衙門裡做事要有章程麼？咱們不能隨心所欲，更不能欺壓百姓嗎？”阿木背師爺的規例有點頭暈，滿腦子都是各種不準。
“他們這是被前頭那個縣令嚇怕了。那縣令不是個東西，徵糧徵的都是重稅，比一般的多了兩倍還多。朝廷徵糧，規定官田畝稅五升三合五勺，民田減兩升，可前頭那縣令一直按重租田八升五合五勺來收，咱這一片山地，本就貧瘠，又重稅，那幾年這些人的日子可不好過。”
“除了徵糧，那縣令還說山上有木材，有果樹，有菌菇，水裡有魚
