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那人點點頭,仍不敢大聲:「沒有人知道是怎麼回事。珠寶江家有多顯赫,江宣有多圓融精明,江家珠寶有多聲名響亮,這場滅門大火就有多蹊蹺驚人……事後,官府判定是大意失火。」
「事過不久,便有此懸賞,能認珠寶的六七歲小女孩,適才那大乞兒脫口喚出『江陵』,里正大人,你想……」
他沒再說下去,里正看看他,又看了看天井上的天空,不由打了個寒戰,當機立斷:「這賞格,咱們不能領!」
那人點點頭:「大人英明,那幾個人看上去也是貪心的,咱們退出,怕是樂不得。」
里正當即將趙老倌五人叫出來,溫和地說:「捉拿這兩個小賊人辛苦你們了,康少爺一雙利眼,□□善斷,及時發現禍端以免傷己傷人,真是了不起。只是趙老倌以假瑪瑙珠子騙人銀兩,此等行為乃是坑害鄉民,實是違法亂紀,所幸聽了本里正的話迷途知返,且也多虧你們出力捉拿小賊。本里正原來打算帶你們一起去縣衙交人、領賞……」
五人面面相覷,趙老倌險些叫出聲來:里正莫非是想獨吞賞金?是以不帶我們去了?那可不行!
里正卻嘆了口氣,接著道:「只是卻覺得,此事本里正甚麼力也沒有出,若是去了縣衙,縣尊大人問起來,未免有些羞慚,再加上我家頗有些閒事,怕是不得空閒去縣衙。嗯,本里正早就說過,鄉土民風端靠百姓自己維護,你們做得很好,這次,就由你們去縣衙交人領賞吧,權當本里正不知情。」
趙老倌本以為二百兩賞銀沒得著落了,沒想到峰迴路轉,里正竟捨得不要賞銀,這真是意外之喜。只是,心裡未免有些疑惑,里正從來並非這般清廉之人哪。
里正身旁那人看出了趙老倌的疑惑,微微一笑,輕聲道:「過些日子會有府衙中人下來體恤民情……」他話未說盡,趙老倌恍然大悟,不由連連點頭:「里正大人公正廉明,對我等下民都極為體貼愛護,這都是我們知道的,待見到縣尊大人,定然會如實稟報……」
里正急忙打斷他們:「務必一字不提,否則引起縣尊以及上官注意,更為不佳。」
趙老倌思及里正素來行為,恍然大悟,連連點頭:「里正大人放心,小的等記住了。」
五人依里正所言,趕緊吃了中飯,趁天色尚早,提了大乞兒與江陵兩人便走。因五人都不願背兩乞兒,而大乞兒與江陵又腳程太慢,幾個便忍痛花幾個銅板僱了輛板車,也不叫人拉,扔了兩人上車,趙老倌也上車,叫牛車拉。
大乞兒和江陵也掙扎得累了,大乞兒是早已放棄,只一直在磨挪手上的繩索,希望能鬆脫開或者脫出一隻手來。江陵只覺得非常對不住他,看著他很想告訴他,要是真的能逃了可別顧著她了,反正……江陵想著那夜的大火,心想,要是死了能見到阿爹阿孃和太太,那也沒甚麼不好。可惜兩人都被堵了嘴,什麼話也說不出來,她只得儘量靠近大乞兒,希望能替大乞兒遮擋一下,讓他能真的磨斷繩索。
那五人卻已經一路走一路在暢想拿到賞金要怎麼享受了。趙老倌同中年婦人的兒子說:「康少,說實話,要不是我那一串瑪瑙珠子,你也得不著這場大功勞,咱們那筆帳,這可就清了吧?」
康少卻並不肯:「清什麼清?二十兩紋銀你這麼一句話就清了?再說了,要不是我,你也得不著這一場功勞,我若是不同里正說,自己送了這兩乞兒去縣衙,還有你什麼事?」話一說到這裡,他便覺得十萬分後悔,怎麼早沒想到呢,哎呀,怎麼嘴快如此!再說了,里正分明沒有奪功之心,這真是,便宜了這趙老倌了!
趙老倌慣做生意慣騙人的人,怎麼會沒看出他的心思,不禁嘿嘿笑道:「你一個文弱書生,能捉得住這兩人?回頭走脫一個,治你一個捉拿不力的罪名!我說你,一介好好書生,讀