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天氣說冷就冷了起來。一夜的冷雨過後，第二天城市裡的人們就換了衣著。秋衣外面再套一層厚厚的絨衣，外面還要披上夾襖。上班的人們連走路都不肯直起腰來了，努力往領口裡面縮著脖子，雙手攏在袖子裡(如果能騎上腳踏車的話，也要戴上厚厚的毛線手套了)，上身向前一探一探地行進。從一個巷口裡出來的鄰居們，在路上碰見，照例要打個招呼：
&ldo;吃啦沒?&rdo;
&ldo;吃了。你吃了沒?&rdo;
&ldo;也吃了。上班去啊?&rdo;
&ldo;是啊，上班去。你也上班去啊?&rdo;
&ldo;是啊，不上班吃啥喝啥哩麼。這天氣說冷就冷了哈?&rdo;
&ldo;是啊是啊，一場北風就變天了哩。今天早晨起來，你猜怎麼著?&rdo;
&ldo;怎麼著呢?&rdo;
&ldo;水管都凍上了。往水籠頭上澆了少半壺開水才化開哩。&rdo;
&ldo;嘿嘿，這鬼天氣，冷的邪性。開火了?不在外面吃了?&rdo;
&ldo;還在巷子口吃?那不是找病嗎!坐在風口裡，湯還沒端上來就涼了。&rdo;
&ldo;是啊是啊，這麼冷的天，還是在家裡做點吃，熱湯熱水，肚子裡熨貼啊。&rdo;
&ldo;是啊是啊，晚上下班沒事喝兩盅哈。我先走了!&rdo;
&ldo;好咧，咱就晚上見了哈。我往西拐了，回見。&rdo;
一來一往的十幾句對答，兩個人嘴裡都冒出騰騰的熱氣，那白色的熱氣一噴出口腔，馬上就變成水珠兒掛在鬍子上或下巴上，把身上殘存的一點熱量也消耗掉了。分道揚鑣之後，就趕緊把整個腦袋都埋在豎起的領子裡，再也不肯往別處多看一眼，生怕遇到熟人還要打招呼，還要消耗熱量。
阿炎和姑媽還坐在巷子口，守著她們的早餐攤。天氣冷了，眼看著生意銳減，阿炎越來越愁。她和這個巷子裡擺早餐攤的別人是有區別的，所以對待生意的態度也是截然不同的。她跟這些城裡人不一樣，他們做生意只是為了掙點外快，以彌補工資的不足，掙到了固然高興，掙不到也還有工資花，餓不著人的。可她顧阿炎是沒有工資的，她只能靠擺早餐攤來解決自己的生活費用。
當然，一個春夏季過來，阿炎用自己的手藝幫姑媽賺到了不少錢，就算冬天不再做生意了，姑媽也應該管阿炎的吃喝的。但阿炎不這樣想。她認為自己既然每天都在吃姑爹姑媽的口糧，那就應該每天都替他們賺到錢才對。她從來就沒有想過，自己一共替姑媽賺了多少錢，要是換算成自己的口糧應該吃多少天。她固執地認為，每天如果不賣出一百碗米粉外加二十斤面的蒸餃，自己再吃飯就是在剝削姑媽一家人。
出於這個想法，阿炎見生意淡了下去，就開始發愁了。阿炎發愁的方式跟別人不一樣，別人發愁或許會罵天罵地，阿炎卻是一聲不吭，也不怎麼肯吃飯。每到吃飯的時候，姑媽總是要勸阿炎多吃點，說不管賺不賺錢飯總是要吃的呀，可她越這樣說阿炎就越發愁，就吃的越少。入冬不到十天的功夫，阿炎就明顯地瘦下來了，快要跟她剛進城的時候一樣了。
這天早晨，阿炎看著空蕩蕩的地攤，見只有兩個孤寡老人(他們都是老退休工，老伴去世了，子女都不在跟前)瑟索著坐在那裡悶聲不吭地喝米粉，就又開始發愁了。阿炎就想，要是自己不在的話，姑媽本來也可以像其他那幾家賣早餐的一樣，根本不用在這麼冷的天氣出攤的。不然的話，收攤後就跟姑媽商量一下，明天就不要出攤了吧。我還是回到鄉下去，等明年開春暖和了，再來城裡幫姑媽擺攤賺錢。
