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藥房歸庫房掌管,萬管事是二等管事。瀟璇掌管“無量閣”司房,是大管事,容輝現在則是三等執事。他家裡沒有武風積澱,當不了傳功教武的西席,就想當個供奉大夫,不但能住院子,還有人使喚,小日子也挺不錯。又想起瀟璇鼓勵過他:“你什麼時候把藥房裡的藥材認全了,把藥性背熟了,我就給你升二等。”就更加篤定。
容輝暗自規劃,忽覺前途一片光明:“只要有瀟璇關照,自己再用功幾年,不愁沒好日子過。而在她眼皮底下,時時能被拿捏住,也不至再生變故。”打定主意,方覺松香入鼻,分外舒心。順勢吐出胸口一股濁氣,倦意隨著湧上,就吹了燈回內室睡下。屋中又只剩冷氣幽幽,月光渺渺。
涼風侵襲,薄被難耐春寒。青春夢好,斯人悠心暗驚。容輝半夢半醒,縮成了一團,忽覺涼擊面,不禁一個寒顫,坐起身來,已是天色朦朧。
藥房辰初開門,上午歸容輝和秦欽當班。他不敢怠慢,穿衣起床,倒上水稍事梳洗,又往食堂過早。新春初立,食堂做了春餅,捲上醬菜瓜蔬,入口香脆鮮美,耐人尋味。
容輝連吃了兩張,才回藥房開門,不一會秦欽也來了。辰初時分。朝陽初升,如火如霞,萬物盡披紅裝。兩人打過招呼,容輝給秦慕倒了杯茶,向他請教藥理。
草藥分寒、熱、溫、涼四性,辛、甘、酸、苦、鹹五味,歸十二正經,分升、降、沉、浮四用,且有毒性之別。造化萬方,無可窮盡。醫術向來口傳親授,子承父業。縱有著書立說的名醫,醫書也極難刊行。自學者若非親嘗百草,以身試毒,更難窺其門徑。
秦欽受寵若驚,轉眼見他神色恭誠,又欣然端起茶盅,輕輕啜了一口,微笑答應:“好說,好說,那裡有部藥典,我一味一味地教你認。”隨手一指,十分神氣。
容輝在櫃檯下捧出一本《百草集註》,翻開第一頁,不由吃了一驚,居然是酒。秦欽打趣他:“酒乃百藥之首,第一頁不寫酒寫什麼?”又囑咐容輝:“藥有十八反、十九畏,你最好對著背,抓藥的時候多留份心,錯不了!”
容輝默記在心,又問:“這等名貴藥材,我們藥房裡應該存著不少吧!”兩個人心有靈犀,相視而笑。一上午間,秦慕教他認了酒、水、甘草、黃芪、人參和沙參五位藥草。不過都是切好了的幹藥,若非經驗豐富的老郎中,實難辨認。
秦欽又擬了值班表格,呈給萬管事看。萬管事在正屋喝茶,看了值日表後,不住點頭稱好,又囑咐秦欽:“春天萬物萌發,不值班的就倒後院曬藥,山上少雨,輪著曬三次就行了。不然藥材黴了,都不好交代!”
秦慕訕訕地點頭應是,轉念想到可以和萬榮一起,又欣然答應。正要出門,又聽萬管事提醒:“食堂新闢了藥園,在種藥材,你們也去搭把手!”
山上也有菜園,可熱量不足,種出來的蘿蔔白菜比市面上的小一大圈。秦慕不由皺起眉頭,失聲詢問:“這山上能種藥材嗎?”
“那幾百年的人參,不都是山裡採的嗎?”萬管事早有自己的看法:“藥材不比其它,長得越慢,越是精貴。就算種出來不能入藥,還能入膳,總歸是樁好事!”
人參是“百草之王”,闢藥園必種人參。蓮山產的人參聞名遐邇,每逢夏秋時節,非但有外人進山盜採,山上也組織弟子下山採參。你來我往,野山參越採越少,山上才著手種植。
人參分“林下參”和“園參”,“林下參”長在大林喬木之間,餐風飲露,終年不見陽光,全靠天地靈氣生長,一二十年才能成藥,專供王孫貴胄享用。“園參”則直接種在藥圃裡,水好肥多,陽光又足,三、五年就能收穫,專供藥房出售。
秦家是養參大戶,秦欽耳熟能詳,斷定山上種的是園參,作別了萬管事,就回大堂說給容輝聽。