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我們熱愛自己騎乘的牛群，但它們心性嚴肅、認真負責，一如母屋的成年人。至於小牛犢，那可是完全兩碼子事：當然，它們都是座騎，並非細緻的動物，而是草莽村落所培養的動物。小牛犢以厄塔為主食，吃得體態肥美、精力充沛。伊闍與我一起練習騎乘小牛，不佩戴鞍具，只以一條尾韁繩進行操控。剛開始時，我們總摔得四腳朝天，眼睜睜看著小牛昂然踢蹄、尾巴高豎賓士。一年的鍛鏈下來，我們都成了騎牛高手，悉心與我們的座騎演練花招，像是交換座騎跑一整圈，或是鬥牛舞技，伊闍成為最高段的舞牛技高手。他以弦線喇叭訓練一頭三歲大的菊花青公牛，這雙搭檔的舞姿足以媲美我們在光電熒幕見識的最高階舞牛技表演。在這塊不毛的沙漠，我們宣揚自身的技藝，於是我與伊闍開始呼朋引伴，邀約別的孩子到鹽泉區來觀賞壯觀的舞牛特技秀。當然，大人們必然聽聞此事。

我們的母親是個勇敢的人，但即使以她的韌性而言，這種危險的招搖運動已經越界了。她冷冷地對我發怒：「原先我信賴你，以為你可以好好照顧伊闍。結果，你讓我失望了。」

村裡的大人開始嘮叨，像是這種遊戲伎倆會危害到男孩子寶貴的生命，他們可是孕生的泉源，生命的寶藏地。無論如何，我母親的指摘最傷我的心。

「我照顧伊闍，他也照顧我。」我鮮少祭出與生俱來的天賦人權，但在此時，我以孩童的正義熱情駁斥母親。「我們兩人都心知肚明，何謂真正危險的炫技，我們沒有搞愚蠢花招。我們熟諳自己的座騎，而且結伴練習。當他必須到城堡時，他得做上更多危險無比的事情，起碼，現在他從容駕馭其中一項運動技巧。何況，屆時他必須單獨練習;此時，我們在練習的時段總是照看彼此。我，沒有，讓你，失望。」

我們的母親直勾勾凝望我與伊闍。當時我近十二歲，伊闍十歲。猛然間，母親的淚水爆發，她索性坐在泥地上哭嚎。我與伊闍都跑過去，爭相擁抱母親，大家都眼淚盈盈。伊闍一直說：「我不去，我才不去那座見鬼的城堡。她們無法強迫我。」

我呆呆地相信他，他相信自己。然而，母親通曉世情，知其不然。

或許，遙遠的將來，男孩可以決定自己的人生歸宿。吾友啊，在你的故星，男性的身體並不會宰制形塑他的命運，是吧?或許，將來我們會迎接如此自在的風景。

自從小伊闍出生以來，我們的駐鎮城堡‐‐悉達嘉城堡‐‐向來密切監控他的成長發育。我母親每年固定寄送醫生的檢查報告到城堡，當伊闍滿五歲時，我母親與她的妻侶們一起攜帶伊闍，前往城堡舉行「證成儀式」。伊闍告訴我，這場儀式讓他同時感到尷尬、厭惡，以及沾沾自喜。他竊竊地告訴我：「城堡裡都住著老老的男人，他們聞起來氣味古怪，拿著測量的東西，竟然量起我的小尿根!然後，她們說我的小尿端很棒，是一個不賴的東西。對了，什麼是落地生根啊?」這並非首次他提出的的無解謎題，而我照舊瞎編答案。「落地嘛，表示你可以生一根寶寶了喔!」

後來印證，當時我胡湊的答案竟然歪打正著，雖不中亦不遠矣。

我聽說有些城堡的行事策略會培養小男孩的期待心。在男孩屆滿九歲或十歲，城堡會派遣年紀較長的少男前來甜言蜜語哄拐騙誘，諸如贈送競賽的票券，帶他們遊覽公園與城堡建築;是以，當男孩將近十一歲大時，會渴望進入城堡生活。然而，我們這等窮鄉僻壤之民，在沙漠的邊陲處生根立命，始終保持殘酷的古老道統。除了五歲的證成儀式，小男孩會渾然無知地生活下去，未曾與城堡的男人進行任何接觸，然後，就是十一歲舉行的「斷絕式」，從那天之後，絕對割除過往的所有聯絡，他所認識的人們將他帶往城堡，送他入一群陌生男人群集居住之