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劉步蟾夾了一口菜,剛要吃,聽李經述這麼一說,放下筷子道:&ldo;琅威理來北洋艦隊已經四五年了,軍艦該怎麼操作和指揮,兄弟們都學會了,我和世昌兄弟也在德意志留過洋,用不著洋人再指手畫腳了!&rdo;
李經述說:&ldo;你們都是和我在朝鮮漢江裡死戰過的兄弟,又都在德意志的海軍學校深造多年,你們的能力,我當然信得過。不過要擠走琅威理,要講究策略,得有合適的時機!&rdo;
劉步蟾問:&ldo;老弟有話直說吧,這裡沒有外人,什麼策略?什麼合適的時機?只要能把洋鬼子趕走,兄弟我定當竭盡全力。&rdo;
李經述低聲跟劉步蟾、鄧世昌耳語了幾句,說只須如此即可,有勞兩位,到時我自然會站出來為兩位兄長說話。
過了三天,李鴻章果然找到李經述,讓他去處理北洋艦隊的&ldo;撤旗事件&rdo;。
原來,北洋海軍在德國、英國新購的四艘鐵甲艦中有兩艘快完工,水師提督丁汝昌奉命率人去接收,按規定,北洋水師只設提督一名、總兵兩名,提督之下,總兵官銜最高。丁汝昌走後,右翼總兵、&ldo;定遠&rdo;艦管帶劉步蟾降下五色提督旗,升起三色總兵旗,宣示代行指揮北洋水師的艦隊。
這時,北洋海軍的高階顧問、自認為自己是&ldo;副提督&rdo;的琅威理不幹了,立馬跑過去厲聲責問劉步蟾,&ldo;丁提督走了,本提督還在北洋艦隊呢,你升起總兵旗,這不明擺著不把我這副提督放在眼裡嗎?&rdo;
劉步蟾早看他不順眼了,用英語告訴,琅威理:&ldo;no,琅威理,你先回去搞清楚提督銜和提督的區別吧。&rdo;
琅威理來北洋艦隊四五年了,這時已是第二次受聘,一直以為自己是北洋水師的&ldo;二號人物&rdo;,現在總兵劉步蟾不把他放在眼裡,他拂袖而去,隨即致電李鴻章,要求給個&ldo;說法&rdo;。
這撤旗之事,後果很嚴重,涉及到中英兩國海軍的外交,李鴻章不想把這事鬧大,便讓李經述代表自己去處理。
李經述不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃,便故意推辭道:&ldo;父親大人,我一直統管陸軍軍官學堂和北洋水師學堂,北洋艦隊的事,應該由丁汝昌負責,恐怕我不便插手。&rdo;
李鴻章說:&ldo;為父記得劉步蟾是你舉薦的人,他和琅威理鬧矛盾,涉及到和英國海軍的外交糾紛,水師提督丁汝昌不在國內,即便他在,他不懂外交,你去處理比較合適,一定要秉公處理,儘快息事寧人。&rdo;
李經述這才去調查處理此事,他開始了下一步計劃,再次約劉步蟾、鄧世昌到望春樓吃飯。
劉步蟾、鄧世昌赴飯局,多帶了一人,北洋艦隊左翼總兵林泰曾,劉步蟾介紹道:&ldo;這位是自家兄弟,我在福建船政學堂的同窗好友,當年我們一起在&l;建威號&r;船上見習,睡上下鋪。&rdo;
林泰曾上前跟李經述行禮道:&ldo;久聞李公子威名,在越南和臺灣痛擊法國佬,長國人志氣。今日一見,果然虎目生威,一表人才,難怪中堂大人對你厚愛有加。&rdo;
李經述一看,林泰曾鼻樑高挺,面板黝黑,渾身上下精氣神十足,必是一名虎將,拱手笑道:&ldo;都是自家兄弟,就別拘禮了,北洋艦隊將來肯定有機會建功立業,名揚四海。&rdo;
林泰曾一笑,說:&ldo;李公子抬舉了,誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍,你的陸軍軍官學堂是紅花,我們北洋海軍只是綠葉。&rdo;
三人坐定,便開始商議怎麼對付琅威理。俗話說,&ldo;兼聽則明,偏聽