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為“質樸”。先帝曾經親筆賞下一幅字：“恬淡不爭，質樸歸真”。至今掛在太后娘娘宮裡。
總之，木已成舟。太后娘娘的口諭已經傳到大理寺。藉著慶功宴的機會，要招這位“純樸自然質”的應家小娘子入宮覲見。
七月底八月初之前，應家也就走不成。
義母原本抱著阿織在屋裡吃橘子，聽著聽著，嘴裡的橘子都開始沒滋沒味，把窗戶推開半扇：
“我們平民小戶人家，如何去宮裡見貴人？禮數也不知，怎麼答話也不知。我家伢兒l答錯了話，會不會被怪罪啊。”
應小滿在意的倒不是入宮禮數。她的心思並沒有被輕易轉移，還惦記著早點出發上路，早點回老家，路上莫捱雨雪雹子。
“七月底八月初，入宮和太后娘娘說完話，我們就可以出京了？”
晏容時想了想：“按常理來說，是的。但入宮覲見，會遇到各種意料之外的事。比方說，太娘娘娘喜愛你，想要留你住幾日。”
應小滿：！！
義母緊張得連剝橘子的動作都停了。
晏容時接下去道：“太后娘娘雖說平易近人，但宮裡不是輕易住得的。真遇上了，還是能推就推掉的好。”
應小滿：“……怎麼推？直接說我不願意，不太好吧。”
“唔，是不太好。需得委婉拒絕。過幾日我教你幾句常用的答話。”
晏容時想了想：“慶功宴當日我也在宮裡。雖說男女賓客不同席，我這邊拖住雁二郎，太后娘娘那邊的變數便少了七分。實在情形不對，十一郎可以過去幫你。”
事情如此定下。
晏容時這些日子忙得腳不沾地，這邊交代完畢，天色還沒全黑，他起身告辭。
應小滿把他送出小院外。
心裡雖然下了決意，口口聲聲篤定地說“應家要儘快離京”，但周圍無人，晏容時提一盞燈照亮前路，燈下眼見著兩個並行身影走著走著，自然而然地越挨越近……
等應小滿沿著清幽小路把人送出百來步時，已經手挽著手了。
“知道你義父臘月裡過世週年，你想在墳前盡孝，我不攔阻你。”
晏容時左手提燈，右手攥著心愛的
小娘子，語氣和緩地勸說：“但冬日車馬難行，何時打算回京？總得提前安排起來。”
應小滿答得很乾脆：“安排好了，肉鋪子門面的賃金給付到二月。”
晏容時遞來個啼笑皆非的眼神：“這就算安排好了？你帶著母親阿妹回老家去，把我扔在京城裡過年？”
應小滿：“其實有打算的，就不知你——”
話說到半途時，身後傳來一陣清脆的開鎖聲。
朦朧月色照亮附近一排清靜小院。兩名大理寺差役開啟銅鎖，押解出小院裡的晏八郎。
兩邊隔著百來步距離、兩邊都有燈籠，雖說瞧不清楚面目，但彼此相熟，憑身形都能認清來人。
“八郎。”晏容時若無其事打招呼，“最近睡得可好？浮生難得半日閒，你歇了三個月，我看你氣色不錯。”
晏八郎臉色難看得很。
偏偏官差押解著他過去晏容時那處。晏八郎走到面前時，糾結片刻，還是擠出一個笑容，勉勉強強行禮：
“阿兄謬讚。”
走近幾步，也就看清了他家阿兄身側的小娘子。
應小滿晚上當然不戴斗笠，如水月色映在肩頭，她站在朦朧夜色裡，整個人似乎籠罩了一層光，彷彿天外駕雲偷入凡間的小仙子。
晏八郎眼神一動，留意到兩人交握的手。
他登時露出古怪的神情，恍然裡隱含欣慰，飛快瞥了眼應小滿，又迅速轉開視線。
裝作兩
