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鞍馬千雲倚著一棵大樹站立，目光落在不遠處的教學樓上，像看一件坐落在久遠的時空之中的事物。
說起來，她還真一次也沒進入過裡面。
如果不是母親在任務中殉職，她大概也會和卡卡西夕日紅他們那樣，早就從忍者學校畢業成為一名忍者了吧。
說不定一戰成名，或者平庸無為，又或者早已化為慰靈碑上的名字之一。
但是這些未曾出現的可能，都不會有成為現實的機會了。
此時站在這裡的鞍馬千雲，和村子裡任何一個二十來歲的普通姑娘一樣，沒有豐功偉績，沒有名揚忍界，沒有那些刀光血影卻受人崇拜的人生。
曾經憧憬過嗎？那種能造就出英雄的關於殺戮與守護的人生。
她偏頭想了想，答案是否定的。
最初是因為父親的刻意引導，而後來則是由於她自己的恐懼。
如果說母親逝世時她還不到記事的年紀，那之後旗木朔茂的自盡，卡卡西的重傷，還有父親的戰死，全都匯聚成一抹深不見底的恐懼，藏匿在記憶的陰影裡。
她對堂兄說不想當忍者，其實是她根本就當不了忍者。
每次每次，在路上看見身著忍者裝束的人，總會不可抑止地想，這個人的下場會是怎麼樣的呢，會不會客死他鄉？屍骨無存？家裡還有什麼人？會不會有朝一日再也等不到他/她回家？
她無法將那些憑空冒出的殘忍而血淋淋的畫面從腦海中揮去。
一直以來所記得的，全都是關於忍者冷冰冰的任務、規則以及面對死亡時的恐懼和無能為力。
潛意識中一早就認定——忍者都是沒有好下場的。
這種陰暗而變態的想法從未向任何人提起過，哪怕是夕日紅，哪怕是卡卡西。
他們是那樣努力地要成為好忍者。
她怎麼敢對好友說出自己那見不得光的心思，怎麼可能開得了口。
堂兄曾說，每個人身上都住著一個等待覺醒的心魔，尤其是鞍馬一族的血繼擁有者，重要的是，永遠不要讓它有覺醒的機會。
很多年前波風水門曾經對她說過：
“川雲上忍拼死守護的，是木葉所有像千雲你一樣有著無限未來的孩子。”
——忍者的使命是守護，不是守護一個人，而是守護一代人。
她那時無言以對。
父親一直跟她說，只要守護好她就夠了，他看著她安然成長就知足了。
可是最終，他還是選擇為村子戰死，沒有親眼看她長大。
人是多麼矛盾的生物體。
像她父親，厭惡忍者，生命的最後卻仍記得自己是一名忍者。
像她自己，心底恐懼著忍者，最親近的朋友卻全都是忍者。
“千雲桑。”
身後有人叫她，聲音比處在變聲期的一般男生略低，不算陌生。
回過頭去一看，是鼬少年，臉上的兩道法令紋使他看上去比實際年齡要老成。
“好久不見，鼬君。”
學校那邊突然人聲喧譁，小孩子呼喊父母的聲音一道比一道清脆，帶著喜悅和撒嬌的意味。
原來是放學了。
“哥哥！”
一道小身影飛撲到鼬的懷裡，揚起孩童特有的純真笑臉衝著他喊道。
然後嘟起嘴，撒嬌似的埋怨著：
“你終於有空來接我放學了！”
有幾個小女生也圍了過來，睜大著眼睛好奇地打量著比他們稍大的少年，嘴上卻叫著“佐助君……”
同班的一些同學也跟著過來了，因年幼而稚氣未脫的臉上滿滿的好奇。
佐助昂起頭，一臉驕傲地介紹：
