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佛，你懂嗎？”
住持已經不知道跟他講過多少次。
智生自己也不是不明白，每當佛像雕好後智生總可以在上面看到自己太多的感情，既沒有佛像應有的莊嚴，更不會讓看的人心情平靜。然而，智生卻無法停止也無法改善。
諷刺的是智生雕刻出的佛像或許就因那份庸俗之美吧？賣到佛具店的行情還不錯。反正只是供庶民膜拜之用，不需要什麼了不起的大作。
那時發生了一件事讓智生對漱一更加有好感。
那是在他十七歲……也就是陰曆三月櫻花盛開的季節——
寺院裡的櫻樹盛開得異常鮮豔，常吸引許多遊客到訪。難得天氣那麼好，智生有時會選擇其中一棵的樹蔭當成自己工作的地方。等閒下來的時候就會坐在樹下雕刻直到日落。
那一天，被住持叫去的智生把自己花了兩個月才雕好的佛像立在樹下，等約莫一小時回來之後，發現佛像前竟有一輪黃色的小花。
智生訝異地四處張望，發現了往墓園方面走去的漱一背影。從他手上所提的小水桶垂下幾朵黃花，就跟自己掌心中的花瓣一模一樣。
“請問——”
智生不由得開口叫住他。漱一轉過頭來。
“這是你放的嗎……？”
智生鼓起勇氣問。漱一點點頭。
“希望沒有讓你不高興。我每次看你都雕刻得很專心，於是對那東西產生了好奇心。看到那佛像的表情之後，我居然生出了想獻花並許願的衝動。”
漱一在點了點頭後立即轉身而去。
目送著漱一背影的智生有好半天無法動彈。與生俱來第一次的熱情從他心底燃燒出來，他有強烈的衝動想過去抱住漱一的背脊。
那隻不過是一尊就像平常一樣，聚集了自己所有煩惱的佛樣而已，沒想到他居然會用要供奉給母親的花來合掌許願。
就像最原始的自己被他接受了一樣，智生滿心都是幸福的感覺。他接受了無可救藥、只會自欺的自己。智生那怎麼雕都無法放鬆下來的心，就好像被取下了枷鎖般輕快，他覺得似
乎一切的重擔都解除了。
這件事加速膨脹了漱一在智生心中的地位。
他知道自己已經陷入了這一生第一次……也是最後一次的愛戀之中。
路上或是店裡都擠滿了人。頭頂上的紅白燈籠，吊在店門口的日光燈，讓整個夜色明亮得像是白晝一樣。雖然有些一看就知道是偷跑出來的軍人，但是在這麼愉快的夜晚何必去計較那麼多？每個人的臉上都掛滿了笑容。
他們背對著智生一路談笑風生地在人群裡走著。智生看不到挽著漱一手腕的女人表情。她身上珊瑚色的和服，透過光線有時會變成櫻貝的柔色。高高綰起的發上插著一根類似百合花樣的簪子。
即使轉過頭來智生也不知道她是誰吧！自從到了佐鞍家後，幾乎有半年以上沒有出過門的智生，連這個村裡有幾個豆蔻年華的少女都不知道。
少女的名字和長相對智生來說一點也不重要，重要的只是她跟漱一在一起而已。光是看到象徵著兩人親密關係的走路姿態，就夠令搖搖晃晃跟在背後的智生感到深受打擊了。
他們不時停在店家門口聊天，漱一和那個女人就像一對戀人般地把臉湊在一起親密談笑。不久兩人就遠離人群，慢慢走向包圍著寺廟的樹林之中。
“不能再跟下去了。”
——有個聲音在智生耳邊說著。
“只要遠遠看著他就好，只要靜靜地守著他就好。再跟下去的話，你只會知道一些你不該知道的事而已。”
然而，智生的感情已經無法超越自己的理智。
那紅色的火焰……燃燒得遠比智生想象還要激
