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「我喜歡這主意。」查理喃喃說。
「這算什麼，」黑鬍子說：「小把戲罷了，重點是我的船卻會成為活靶，那我要怎麼辦?我的大炮又打不到飛船?誰來幫我擋住他們的炮彈啊?」
小班搓了搓手：「提屈船長、各位先生，這些問題我也已經想過了。融解機只是整個計劃的一小部分。」
「那你還需要什麼?」
「威尼斯以出產絲綢聞名，這沒錯吧?」
「絲綢能比這兒多的，只有中國吧。」瑞法說。
小班笑得更燦爛了。「那麼……」他說：「我們的防禦會非常完備。」
第三十四章 三賢者
愛翠安第一眼見到的威尼斯，是在黑雲山嶺下細微的光點。隨著飛船降低，雲層漸漸稀薄，她看見底下水面透出深紫，城市在這一片墨色中有如螢火。
位於愛翠安與海面、都市之間，她看見一支艦隊也如螢火蟲般正在飛行，那是莫斯科艦隊其餘兵力所在，他們已經下降準備進行夜襲。種種奇景加在一起，愛翠安還沒有想到這會演變成暴力衝突。
「船最低會降到哪兒?」她大聲發問，眼睛還在注意下面的狀況，但等到威尼斯進入視野，大家都靜默了好一會兒。原本在對幾碼外軍官發號司令的沙皇也不例外，過一會兒才清了清喉嚨。
「妳是擔心亞亨松先生嗎，女士?」
「也擔心他帶去計程車兵。」愛翠安回答：「我本以為要從上空突擊的。」
「看，」沙皇指著威尼斯舄湖上的幾座島嶼：「妳看過威尼斯嗎?」
「沒有。」
「我也一樣，所以並不希望見到威尼斯化為廢墟。我不打算降火雨去破壞這城市。」
「即便會犧牲士兵性命?」
「要是我把人命看得過重，那也就不會走上這條路。」他解釋起來：「天亮以後，城裡的人會發覺要點都受我們控制，飛船也隨時可以做最後一擊。他們會知道即便抵抗也沒有勝算，我們的目標是要不流一滴血就將威尼斯拿下來。」
「您真的認為有可能?」
沙皇嘆道：「查理是個難纏的對手，說不定根本就是個瘋子。我不認為他會乖乖離開，但我也不希望為了一個愛惹事的瑞典人，就要把威尼斯給炸成碎片。威尼斯的居民也該獲得善待。」
「那有我可以幫忙的事情嗎?」愛翠安低聲問。
沙皇開心地笑了：「請妳協助卡雷娜小姐，找出科學兵器的位置，例如融解機、火龍炮、保護布拉格的氣流盾之類，這樣才方便我們停船。」
「也就是以太之中任何異常之處，」卡雷娜解釋：「默勒庫認為不對勁的地方都算在內。」
「好。」她開啟千眼之手的能力，招來自己的僕從，對它們下了指示。它們散開以後，成為愛翠安的眼睛，她就像是查閱圖表般篩選這些資訊。
精靈眼中水面是一大片畫布，而土地則像是染料，威尼斯的燈火像是餘燼，但有些靈素散逸成煙──是無焰燈。她還找到融解機輕輕顫抖的能量，以及一些具備不明性質的炮座。沙皇手一個工程師已經準備好工具，愛翠安說完，他馬上記錄位置。
不過真正令人擔心的，其實是廣泛分佈於以太之中，卻又非常難以察覺的細微波動。這邊一點、那邊一點，大部分都在水域。
「我沒注意到。」維希莉莎聽了愛翠安指出異常之後這麼說。
「說不定是自然現象?」沙皇猜測。
「艦長，就我目前經驗，精靈不會注意到我們認定為『自然』的過程，例如蒸發、加熱與冷卻、緩慢的礦物叢聚等等。如果有我指示，它們可以協助我觀察瞭解這些現象，但是基本上它們不會注意『自然現
