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&ldo;謝謝您，船長，真的萬分感謝。&rdo;
&ldo;哦，我這樣做可不是怕過意不去。我只是想看看委員會如何看待它。就算我不完全同意你的看法，可沒準兒你真說中什麼重要問題呢。&rdo;
&ldo;那麼說，等到近日點就有答案了，是嗎?&rdo;
&ldo;是的。到近日點就有答案了。&rdo;
波瑞斯&iddot;羅德里格走後，諾頓呼叫艦橋，授予必要的許可權他心想，問題圓滿解決了‐‐何況，萬一波瑞斯真說對了呢?
這樣一來，沒準兒他得到救贖的機會也增加了。
第二十一章 風暴過後
眾人沿著現在已經熟悉了的甬道飄過阿爾法氣閘艙系統，諾頓心想，不知道他們有沒有因為過於急切而變得魯莽。大家在&ldo;奮進&rdo;號上等了四十八個小時‐‐整整兩天的寶貴時間‐‐一旦有必要隨時準備撤離。結果什麼事情都沒有發生，留在羅摩上的裝置也沒有監測到異常狀況。讓人沮喪的是，羅摩裡面濃霧瀰漫，直到現在才剛剛開始消散。大霧把能見度降到區區幾米，中軸區的電視攝像頭裡什麼都看不見。
眾人開啟最後一道氣閘艙門，飄出門外，飄到引導繩交織成的、圍住整個中軸區的繩網上。諾頓最先想到的是光線發生了變化。羅摩裡不再是刺眼的藍光，而是變得柔和了許多，讓他想起地球上飄著薄霧卻日光明亮的天氣。
他沿著羅摩自轉軸向外望去‐‐只看見一條明亮的、沒有任何特徵的白色管道，一直通到南極那幾座詭異山峰。羅摩的內部景觀被雲霧徹底遮住了，不留一絲縫隙，完全看不到雲霧下的景緻。雲氣上層卻是輪廓分明，雲霧形成一根小號的圓柱形空管，套在這個不斷自轉的、大號的圓柱世界裡。雲管寬達五六公里，裡面除了幾縷零散的捲雲之外空無一物。
巨大的雲管被下方羅摩內壁上的六根人造太陽照亮。從透過雲層暈散開來的光帶，可以清楚看見北岸大陸上三根太陽的位置，不過柱面海對岸的燈光卻融合成一道連續的光帶。
雲層下面正在發生什麼?諾頓問自己。不過最起碼風暴已經過去了‐‐正是因為那場風暴的離心作用，讓雲彩變成繞羅摩自轉軸對稱的完美形狀。除非有別的意外狀況，不然下去應該很安全。
此番回訪，第一支深入探索過羅摩的隊伍看起來正是合適人選。邁倫中士和&ldo;奮進&rdo;號其他船員一樣，如今全都達到了醫務官厄恩斯特制定的體能標準，他還誠意十足地宣稱，自己再也不會穿過去那身制服了。
諾頓一邊看著梅瑟、卡爾弗特和邁倫身手矯健、成竹在胸地&ldo;遊&rdo;下梯子，一邊提醒自己這裡的變化有多大。第一次下去時，這裡又冷又黑，現在他們的前方卻又溫暖又明亮。之前的那幾次來訪裡，大家都確信羅摩裡沒有生命。從生物學角度來講，這裡也許仍是如此。可是有什麼東西正在萌動，恰如波瑞斯&iddot;羅德里格所說，羅摩的鬼魂甦醒了。
隊員們從梯子下到平臺，正準備開始下扶梯，這時梅瑟跟往常一樣對大氣進行測試。他從來都不對任何事情習以為常。所有人都知道，就算他身邊的人都摘了面罩舒舒服服地呼吸，他也非要先停下來檢測完空氣才肯開啟頭盔。有一回，別人問他幹嗎事事這麼小心，他回答：&ldo;人類感官不夠敏銳，這就是原因。你也許以為自己一切正常，可沒準兒下一次深呼吸時就一頭栽倒了。&rdo;
梅瑟看看讀數，說了句：&ldo;見鬼!&rdo;
&ldo;怎麼了?&rdo;卡爾
