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但沒法去斥責他。伊恩是隸屬大學的研究員，不是特拉維斯的下屬。而且他從來聽不進別人的忠告。多年的合作研究，特拉維斯對這一點再清楚不過了。
休看起來並未因此壞了心情，反而饒有興趣地盯著伊恩。
「不管怎麼說，既然是兩個不同的概念，那支撐這兩個概念的理論也要分別構建。您應該也知道，玻璃是數千年前就已經存在的工業產品，可至今尚未確立統一的基礎理論，是一個神奇的……」
「別長篇大論了。」休傲慢地打斷他的話，「用語的定義還有理論這些東西，對大多數人來說比棒球的規則還要陌生。要是沒有蠢材都能理解的明確而且有用的特點，對消費者而言就沒有任何意義。」
伊恩擰起眉毛，聳聳肩，像是在說這傢伙根本不懂。
特拉維斯慌忙插話道：「總之，您說的我們會認真聽取。在剛才提到的調查之上，這次樣品製作的工程有了大幅度的改善。之前我們過於追求完美，曾發生過好幾次樣品工作的進度落後於其他公司的情況。這次有所反省，將速度放在首位——當然絕不是說不重視效能——來開展工作，第一號雛形已經完成了。恰克，拿樣品。」
是——恰克表情略顯僵硬地點點頭，從沙發邊上拉過來一個小型皮箱，鬆開扣鎖，小心翼翼地開啟。他只把蓋子開啟少許，從中取出一樣東西，放在了大理石茶几上。
那是一塊灰色的板件。
表面光滑，尺寸跟筆記本一樣大，厚度約有一厘米。四邊的邊緣包著防止撞擊的橡膠層。靠近長方形的兩條短邊分別平行設有銀色的細長電極。從電極伸出的電線連線到帶開關的電池盒上。
「在電壓為零的狀態時，正如您所見，是不透明的。而在這個狀態下施加電壓的話……」
——關鍵的時刻到了。
絕不允許失敗。特拉維斯感受著心臟的狂跳，開啟了電池盒的開關。
灰色的板件頓時變成了透明的玻璃。
哦？休的眉毛動了動。
「就會像這樣變成透明的。而切斷電源的話……」
再次按下開關，玻璃又蒙上了灰色。
「就會恢復原先的有色玻璃。大致情形就是這樣。僅透過接通或切斷電源就能在透明和不透明之間轉變，可以預期在各種場合發揮作用，比如住家的玻璃窗或辦公室的隔間、水槽，將來還可以考慮面向私家車發展。
「雖然該樣品是灰色的，但我們也在考慮用更深的黑色，以及紅、綠、藍三原色等。我們想儘可能快地研發出各種顏色的產品。」
「有意思。」
休嘴角上揚。
成功了。特拉維斯拼命壓抑著唇邊的笑意。
※
等待一個人回來竟會如此抓心撓肺，就在幾年前她還不知道這種滋味。
好像聽到了腳步聲，塞西莉亞·佩林猛地抬起頭。她盯著門口，可不管等多久也不見有他進來的跡象。
難道聽錯了嗎？
她嘆了一口氣，目光落回放在膝蓋的信紙上。
一切都好嗎？爸爸媽媽都很好。我們很感激你一直給我們寄錢，但希望你千萬別勉強。下次什麼時候回來？——不算能幹卻老實憨厚的父親的聲音，此刻彷彿就在耳邊響起。
只是關於家裡生意的經營情況卻一個字也沒提。父親不想讓女兒擔心的好意，反而讓塞西莉亞胸口作痛。
她把信放回包裡，身子靠到椅背上。不愧是寸土寸金之地的酒店，躺椅坐上去舒服得無可挑剔，然而她總也等不來睡意。
窗外是一片淡然美麗的燈光海洋，彷彿五顏六色的玻璃碎片撒了一地。ny州中心區的夜景，這是故鄉的黑夜無法相比的。
