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餘姚縣城不大，而且沒怎麼變，所以雖然離林永年最後一次回來已過去了二十多年，還是很容易就找到了堂兄家。
可是，他剛走到巷口心裡就咯噔一下。只見不少人聚集在這條僻靜的巷子裡，交頭接耳議論紛紛，像是發生了什麼不尋常的事情。
答案很快就找到了。他走進巷子，發現這兒正在辦喪事，一戶人家大門口掛著黑布，院子裡煙霧騰騰，還傳出做道場的鼓鈸聲和誦經聲。而這個院子正是他堂兄家。
他家有人死了，會是誰呢？林永年不敢造次進門，悄悄向看熱鬧的人打聽，結果一盆冷水澆得他渾身冰涼。原來死的不是別人，正是他堂兄林大有，今天為他做頭七。
看熱鬧的人說，林大有做的是水產批發，出事那天他到舟山去進貨，不料半路碰上了東洋鬼子。他怕身上帶的錢被搶走，拔腿往山上跑，結果被東洋鬼子開槍打死了。
糟糕！怎麼會這樣！
林永年愣了好半天才回過神來，為堂兄的死感到難過，同時也為自己的前途而擔憂。
這時一個披麻戴孝、滿面哀傷的中年婦女送弔客出門，她大概就是林大有的老婆。林永年猶豫著，不知該不該上前招呼。
林大有結婚的時候他正在日本，沒有回來參加婚禮，所以和這個嫂子從未謀面，更談不上什麼親情，要開口向她求助，實在不好意思。可是不開口又怎麼辦呢？上哪兒去找落腳之地？
他猶豫了半晌，還是硬著頭皮上前，叫了聲“阿嫂”。
林大有的老婆驚訝地看著他：“這位先生，你是……”
“我叫林永年，是大有的堂兄弟。我是從上海來的。”
林永年一口氣把該說的都說了。他看到，有一絲驚喜的表情在這個女人臉上閃了一下。
“原來是永年兄弟！”她喊道：“你怎麼會來？請進！快請進！”
“等一等，”林永年說：“我來看望大有，沒想到他已經……阿嫂你先請回，我去去就來。”
他退出巷子，到殯葬店買了一隻花圈，親筆寫了輓聯，然後回到堂兄家，把花圈放到靈堂上，跪下磕了幾個頭。
看樣子林大有平時人緣不錯，來弔唁的人絡繹不絕。林永年以親屬的身份幫著嫂子接待客人。
忙了一下午，到黃昏時分才算消停，做道場的和尚拿了錢也走了，家裡頓時冷清下來，剩下林大有的老婆、兒子和一位不速之客，三個人面對林大有的遺像，氣氛悲慼又尷尬。
林永年和這母子倆初次見面，完全是陌生人，不知說什麼好。母子倆也一樣，低著頭默默無語。
林永年在記憶裡拼命搜尋，終於想起阿嫂姓毛，叫毛翠娥。吃晚飯的時候，他向毛翠娥講了一個編造的故事。
“這兩年我禍不單行，”他說：“先是工廠出事故，然後做股票又虧了不少錢，為了填窟窿只好借高利貸。”
毛翠娥搖頭道：“兄弟你真糊塗，高利貸怎麼能借呢？那是把脖子往繩圈裡鑽啊！”
“阿嫂說的對，但當時我病急亂投醫了。”林永年說：“如今這驢打滾的債哪裡還得出？我沒辦法，只好偷偷跑出來了，所以搞得這麼狼狽，連一點禮品都沒帶，真不好意思。”
“鬧了半天你是來躲債的。”毛翠娥望著他：“你在上海沒有親戚朋友？為何不找他們幫忙？”
林永年嘆口氣說：“放高利貸的都是黑道，窮兇極惡。我怕連累親戚朋友，所以……”
“我明白了。”毛翠娥說：“兄弟你放心，就在這兒住下吧。大有雖然不在了，我們還是自家人。”
林永年聽了既感動又內疚，想不到自己也學會撒謊了，而且面不改色心不跳，想想實在慚愧。
吃過晚飯，毛翠娥把一張
