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&ldo;閉上你的嘴！&rdo;赫倫打斷了他，&ldo;油腔滑調的元老！&rdo;

加圖索聳聳肩，理所當然，&ldo;你要是進了元老院，天天和一幫逞口舌的白毛猴子辯論，嘴皮子上的油絕不會比我少。&rdo;

&ldo;所以我討厭政治。&rdo;赫倫皺起眉說。

&ldo;所以你不思進取，我親愛的赫倫。&rdo;加圖索正色道，&ldo;作為表哥，我希望看到一個有抱負的表弟。我可不想你碌碌無為，一生都靠著波利奧的遺產吃飯穿衣。&rdo;

赫倫的黑眼珠動了動，沉默起來。

……

按照習俗，嬰兒出生後的第九天是淨化日。由於大多數的新生兒都活不過七天，只有熬過早夭期的嬰兒才會被接納為家人，而淨化日就是迎接新生兒的日子。

中庭裡搭起花牆，奴隸向嬰兒撒花瓣、噴灑香水。嬰兒嚇得哭叫，短胖的小腿踹著襁褓，像一團蠕動的麵團。

加圖索把孩子抱起高舉向天空，這代表父親對孩子的認同。

蘇拉為孩子帶上護身符，使他免受惡魔的侵害。這串護身符會一直掛在他的脖子上，直到他15歲成年。

加圖索抱著孩子，表情從未這樣嚴肅過。他大聲說：

&ldo;我的兒子叫塞涅卡。願神明庇護他，願維納斯賦予他美貌，願密涅瓦賜予他智慧，願稱狄克給他一顆正義純真的心。期望所有惡魔遠離他，所有不幸的事不入他的耳朵，所有的汙穢不進他的眼睛，任何苦痛都不降臨在他身上。我會永遠守護他和他的母親，直到神明召喚我靈魂的那一天。日月星輝皆為此誓閃耀，惡魔巫鬼皆對此誓繞道！&rdo;

赫倫安靜地看著這一切。

普林尼迷霧般的影子一晃而過。那積累已久的怨念被勾起，說不清是愛是恨。

對於父愛什麼的，他本以為自己已經淡漠了的。

他以為早已遺忘的其實還是在乎的，他以為不值一提的其實還是重要的。

第19章 不解人意

赫倫回家後，第一件事就是去範妮的屋子，想向她匯報塞涅卡的情況。

範妮躺在床榻上。弗利緹娜用樹葉蘸水，把水珠甩落到她胸前。

這大概是驅魔辟邪的小動作了。

&ldo;弗利緹娜，停下你的活計，去給你的主人倒一杯羊奶。&rdo;赫倫命令道，&ldo;我想羊奶會比雨水更有營養。&rdo;

弗利緹娜點點頭，利索地去了餐室。

範妮睜開眼睛，費力地說：&ldo;赫彌亞，快過來。我有些話想對你說。&rdo;

赫倫坐到床邊，握住她發涼的手。

&ldo;赫彌亞，我得到了死神的召喚。&rdo;她衰弱地說，眼裡閃著微弱的笑意。

&ldo;我夢見普林尼了。他還像年輕時那樣英俊，坐在紫檀搖椅上，手裡抱著燻爐，雙腳搭得很隨意。他的身體很修長，睫毛像羽扇一樣，側臉的曲線完美極了，任何一尊雕像都不及他五官的精緻……&rdo;

&ldo;母親！&rdo;赫倫抓緊她的手，&ldo;他已經死了！&rdo;

她渾濁的眼睛流露悲哀，&ldo;或許我當初不該和他結婚，愚蠢的我配不上他……他可以享受進口的食材，擁有自己的浴池，也能隨意使喚奴隸。唯一不能做的就是選擇自己的伴侶。&rdo;

&ldo;哪有什麼配不上！您和他是政治聯姻。他姓高貴的波利奧，您姓高貴的克勞狄。您和他是旗鼓相當的！&rdo;