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周後輕輕地依偎在崇禎的身旁，時間彷彿凝固了一般，許久之後，終於傳來了崇禎悠長而沉重的嘆息聲：“朕一直都在努力做一名好皇帝，縱然無法企及堯舜那般賢明，至少也要讓大明子民們過上太平生活。然而今日，當朕在路上看到那些百姓時，心中只有悲痛和自責。朕長年居於深宮之中，竟對宮外百姓所遭受的苦難一無所知，他們竟然已經窮困潦倒到這般難以生存的境地！朕真是愧疚至極，朕實在不是一個好皇帝！”
周後感受到崇禎內心的痛苦，她將崇禎的胳膊抱得愈發緊實了些，柔聲安慰道：“陛下，這非您之過。自陛下登基以來，天災頻繁，致使莊稼年年欠收、民不聊生；內有諸多叛逆此起彼伏，攪得天下大亂；外有韃子屢屢叩關侵犯，妄圖侵佔我大明江山。朝中的文武百官們多是無用之輩……就連國丈他也是如此……”
話至此處，周後亦難以為繼，回想起當初，還是自己親自登門造訪，父親才極不情願地捐獻出區區一百兩銀子以資助軍餉。而此次更為過分的是，太子等三人前往求助時，他竟然毫不留情地將其拒之於門外。這樣的行徑，哪裡還像是皇親國戚應有的作為？
崇禎聞言，憤恨不已，咬牙切齒地說道：“朕絕非亡國之君，奈何這些臣子們皆是亡國之臣吶！”
“陛下，切莫灰心，待到陛下抵達南京，可廣納賢才、任用能人志士，匯聚各方力量，如此一來，必定能夠重新迴歸太平盛世！”周後語氣輕柔而又婉轉地安慰著崇禎皇帝。
崇禎心裡頭跟明鏡兒似的，自然清楚周後的言下之意。他不禁暗自嘆息一聲，緩緩說道：“如今放眼整個大明朝廷，那些文臣武將們，又有哪一個是真正值得朕去託付重任？”
周後聞言微微張開嘴巴，欲言又止，一時間竟然不知該如何接話。
崇禎見狀，緊接著又繼續說道：“皇后，其實就算你不開口，朕也明白你的心思。倘若將軍務託付給東海伯，或許要不了幾年時間，這天下便能恢復太平景象，只是”
聽到這裡，周後終究還是按捺不住內心的想法，插話道：“陛下是擔憂東海伯存有不臣之心？依臣妾之見，他似乎志在海外！”
“哼，志在海外？即便真是如此，但若再給他幾年時間發展壯大，憑藉著大華軍賺錢的本事和速度，不斷擴充軍隊規模。只怕到時候，朕這皇位恐怕都難以坐穩！”崇禎冷哼一聲，臉上流露出一絲憂慮與不安。
然而，他卻渾然不知，若是葉風有心為之，即刻就能夠迅速組建起一支多達二十萬人的精銳正規大華軍，並且還擁有幾十萬人的民兵後備隊。真要發起攻勢，橫掃天下簡直就是易如反掌。
“嗚……”隨著一陣低沉且悠揚、彷彿能夠穿透靈魂深處的聲音在遼闊無垠的海面上驟然響起，正沉浸於酣夢之中的崇禎猛地打了個激靈，瞬間從柔軟舒適的床鋪之上彈坐而起。
他瞪大雙眼，滿臉驚愕地環顧四周，心中暗自思忖道：“這究竟是何地？為何身下的床榻竟會微微搖晃不止？”一時間，崇禎只覺得腦袋昏沉發脹，意識也有些模糊不清。
過了好一會兒，他才回過神來，終於想起自己此刻身處東海號巨輪之上。回想起昨夜的安睡時光，崇禎不禁心生感慨——這一覺睡得真是無比香甜踏實！
抬眼望向窗外，此時天色已然大亮，如果換作往常身在紫禁城中，這個時辰的崇禎恐怕早就端坐在書房內埋頭批閱堆積如山的奏章了。然而今日，他卻破天荒地睡過了頭。
“這是什麼聲音？怎會如此怪異刺耳？”崇禎皺緊眉頭，衝著緊閉的房門高聲喊道。
話剛出口，他便猛然意識到此地乃是茫茫大海中的一艘船隻，貼身太監王承恩或許並不在近旁。
正當他尋思著是否該自行起身檢視時，一道熟
