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「不必多嘴，你說你的問題吧。」吳之誠道。
蘇昊道：「這個問題是我們工房在工程中遇到的問題。今欲造150件竹器，每件需4尺、2尺6寸和1尺7尺竹竿各一。現有1丈長竹若干，問如何下料，可使長竹用量最少，最少有幾何？」
「這……」
蘇昊的問題一說完，滿屋子的人臉色都變了，這個問題聽起來非常清楚，但所有的人都知道，這樣的題，是他們根本解決不了的。
丈的長竹，可以裁成2根4尺的，餘下的部分裁成1根1尺7寸的，這樣會餘3寸的竹頭；換種裁法，可以裁成1根4尺的，1根2尺6寸的，2根1尺7寸的，這樣正好不浪費。問題在於，需要的數量是三種尺寸各150根，這就要使各種裁法相互組合。至於如何組合才是最優的，在眾人心目中，除了一根一根去試驗之外，並無更好的辦法。
很顯然，蘇昊提出這樣一個問題，並不是讓吳之誠去用試驗方法來解的，偏偏吳之誠還不知道如何求解。你要說這個問題屬於冷門偏門吧，好像也說不過去，類似於這樣的問題，在日常生活中是完全可能碰上的。
農曆四月中旬的天氣，別人都熱得冒汗，吳之誠卻覺得背心上全是冷汗。作為一個心高氣傲的大儒，最受不了的事情，就是被別人在學問上問倒了。吳之誠這輩子倒不是沒有過被別人問倒的時候，但沒有一次是像現在這樣，明明覺得這是一個非常簡單的問題，但自己連一點門道都摸不著。
「蘇昊，這是一個算學的問題，我卻記不起哪本書上有口訣可用。你出了這個題，莫非你能夠解出來？」方孟縉從身邊吳之誠的喘氣聲中，能夠聽出他正處於尷尬之中，便打破沉默，向蘇昊發問了。方孟縉沒有與蘇昊賭什麼東西，他來發問，是非常合適的。
蘇昊在出題的時候，就沒指望吳之誠能夠做出來，要知道，這可是一個線性規劃的問題，超前於這個時代好幾百年了。即便是在西方，線性規劃問題的提出，也是在200年之後，即在19世紀初的時候。最早提出這個問題的，是著名的法國數學家傅利葉，但以傳利葉的水平，竟然也找不出一個好的解決方案，而是要等到又過了100多年，到20世紀50年代的時候，才有了相應的演算法。
蘇昊拿這樣的題來考吳之誠，說穿了就是拿金手指來欺負古人。話又說回來，穿越眾不用金手指，還好意思說自己是穿越來的嗎？
看到吳之誠老臉漲得通紅的樣子，蘇昊微微一笑，對方孟縉說道：「方師爺，我大明學問中並無解此題之法，然夷人有矩陣之術，可解此題。」
「蘇小哥可會此術？」方孟縉問道。
「略通一二。」蘇昊毫不客氣地說道。
方孟縉道：「那就請蘇小哥給我等演示一下，如何？」
「遵命。」蘇昊斂襟拱手，然後對學生們問道：「哪位兄臺可借小弟幾張白紙。」
「我這有！」
「用我的！」
幾個學生爭著把紙遞了過去，蘇昊稱了聲謝，把紙接過來。又有學生取出筆墨，欲遞給蘇昊，蘇昊擺擺手，從袖筒裡掏出幾截炭頭，笑道：「慚愧，小弟做算學的時候，習慣用此物為筆。」
這不是廢話嗎，誰也不可能拿著毛筆去解矩陣題。蘇昊拿著簡易的炭筆，開始在紙上寫起式子來了，眾人一齊圍過來觀看。吳之誠雖然抹不開面子，但也想知道蘇昊是用什麼樣的方法來解這種問題的，所以也站在一旁看著。
「蘇小哥，你寫的這個，是夷人的計數法吧？」方孟縉看蘇昊寫出來的一串阿拉伯數字，忍不住問道。
「正是。」蘇昊道，「這種計數法，叫作阿拉伯數字，其實是天竺人發明的，經天方人傳到佛郎機。我們說的天方，在佛郎機語裡就叫阿
