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頓了頓，劉錦之盯著那張鎮定的臉，轉了話題，“你為什麼要去找白先生？”
苗桐氣勢頓時萎頓下來，“對不起，是意外，沒有下次了。”
好姑娘，到底要幹嘛？是看上了白惜言的人？還是看上了白惜言的萬貫家財？
劉錦之彷彿看見自己面前站著頭人面狐狸，他摸不透，從鼻子裡哼了一聲。前幾日白先生對他說，小年夜叫苗桐過來吃飯，家裡挺冷清的。白惜言的兩個姐姐都在上海，北方過小年是臘月二十三，南方是臘月二十四。他的祖籍在福建，所以白家的小年夜一直是延後一日的。
“白先生叫你小年夜回來一起吃飯。”
原來白先生還記得那件事，苗桐回頭笑了笑，“真不巧，那天我在外地有采訪任務。”
“那我就這麼跟白先生交待了。”
“嗯，謝謝您。”
劉錦之覺得苗桐跟自己很像，具體哪裡像又說不出來。記得當時白先生助養苗桐時，他剛接手了白先生的秘書職務。源生地產是白先生的祖父白源生建立的，他的創業史和公司理念請了個作家撰寫成了傳記，進了源生的職員人手一冊。白源生是天生的商人，可他的兒子卻不懂經營，他當家十年，就淪落到沒有銀行願意貸款給源生。在源生岌岌可危時，年僅二十歲的白惜言回國接管了這個千瘡百孔的爛攤子。
當時的劉錦之是個剛走出校門的青茬，名校出身，沒有工作經驗，尊嚴作祟於是高不成低不就。本來白惜言也沒打算聘用這個帶著滿身傲氣的名校畢業生，可是劉錦之面試出門時，白惜言看見他將門口擺櫃上的玻璃花瓶往裡面挪了挪，順手將百合花調整了一下位置。白惜言叫住了他，明天能不能來上班？
劉錦之上班後的第一件事就是辦理苗桐的助養手續，她去中學跟班主任說明來意，十二歲的苗桐站在他面前。或許是太瘦小的原因看起來更像個小學生，衣服很舊卻很乾淨，短髮像野獸啃過似的參差不齊，一雙帶著幾分世故與淡然的招子，叫人極其不舒服。
歸根結底，嘴巴不甜又不可愛的孩子，沒有幾個大人會喜歡。
按照助養合同，劉錦之每個月都要去探視。頭一年，苗桐的母親還臥病在床，他每次去苗家都看見苗桐在做家務。苗家足夠落魄，可家裡卻挺乾淨，巴掌大的院子裡還種了棵葡萄樹，幾株指甲花。大夏天癱瘓在床的苗桐母親也沒有得褥瘡，床頭擺著新鮮的葡萄，十指染得紅豔豔的，總是帶著很感激很滿足的笑容。
有時劉錦之會覺得苗桐不是那個婦人的女兒，除了孝順，苗桐很少表現出對母親的依戀。像她這個年紀的孩子更多的，應該會憤恨命運對自己的不公，或者怨恨母親這樣的累贅。雖然這些懷疑得不到證實，劉錦之依舊打心底開始厭惡這個不聲不響的孩子。
苗桐的十三歲生日過後，糖尿病的併發症要了她的命，白家出錢安葬了她。按照苗桐家的風俗，父母去世，兒女要沒晝沒夜地守靈三天。劉錦之去探望，苗桐一直跪在地上低著頭，墓碑前的供果滾下來，她在衣服上擦了又擦。她給他磕頭笑著說，劉叔叔對不起，給您和白先生添麻煩了。
那天回到源生，白惜言問他，你的眼睛發炎了？
後來白惜言助養的孩子越來越多，為了善名，為了源生東山再起。那些孩子比苗桐嘴巴甜，懂得討好大人也可愛，可是劉錦之真正注意的也只有苗桐。
以前苗桐是叫他劉叔叔的，後來卻稱呼他劉秘書。那一日，他清晰地感覺到他已經無法用看小孩子的眼光去看苗桐了，一個十三歲的孩子怎麼能在母親的靈堂上那麼鎮定地對別人笑？她早熟得可怕，年齡界限會隨著成長越來越模糊，心臟會不會也變得世故冰冷？
“出差啊，那就算了，還是工作重要。”
對於這個
