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高拱一行來到小集鎮，高福上前與押車的小校說：「你看，咱們在這裡歇會兒腳，吃頓飯再上路吧？」小校卻連聲催道：「快點，趕路要緊。」一位九品官員跑了過來，朝著牛車上的高拱一揖：「可是高大人？」高拱問：「你是誰？」官員說：「咱是京南驛丞羅會先，請高大人到驛捨去吃頓飯，歇息片刻。」
高拱剛走進京南驛中，便見張居正迎上，抱拳一揖：「玄老，張某特地趕來為你送行。」高拱悻悻道：「你這新任首輔，理當日理萬機，卻跑來為我這待罪之人送行，真是棒槌打磬，經受不起啊。」說完，他徑直進了驛站。張居正裝做沒聽見，轉而問驛丞：「宴席準備好了？」又吩咐道：「高夫人那裡，單獨送一桌過去，隨行家人也都酒菜招待好。」
一間連著花廳的三楹大廳，窗外樹影婆娑。張居正與高拱兩人坐在酒席上。大廳裡空落落的，倒顯得有些淒涼。張居正親自執壺，斟酒道：「玄老，本來說多邀幾個人來為你餞行，也好有個氣氛，但轉而一想又改變了主意，還是我倆對酌談心，更合時宜。來，先乾一杯。」高拱並未舉杯，冷冷道：「你如此做，就不怕背上『黨護負國』的罪名麼？」張居正說：「這麼說，皇上昨日的批旨，玄老已經知道了？」高拱道：「你這麼快就登載於邸報，不就是想我知道麼？你捫心自問，我高某何曾虧待於你，你竟這樣負心於我。」張居正正要解釋，高拱打斷道：「我沒有誤會，你與閹黨結盟，欲去我而取而代之，你雖做事詭秘，畢竟還留下了蛛絲馬跡。」
張居正不慍不火，道：「玄老，你眼下心境，我能理解！但您說我與閹黨結盟，純屬無稽之談。何況宰輔一職，乃國家至重名器，不是想得到就能得到的。昨日皇極門之變，驟然間你我一升一貶，一進一退，一榮一衰，應該說都非你我本意，如果不是世事更迭，你我本該一同效忠朝廷，為國家蒼生盡綿薄之力，我今天特地趕來，是為了向你表明心跡。」
高拱掉頭，道：「老夫根本不願意聽你的任何解釋。」
張居正說：「玄老，你聽也罷不聽也罷，我只想告訴你，我已乞恩請旨，為您辦好了勘合，你可以馳驛回籍安享晚年了。」
只有官員才有動用馳驛的權力，高拱這次倉皇下野，只能僱輛牛車，一聽張居正說「牛車過於顛簸，玄老年事已高，哪經得起這番折騰」，高拱惱、氣攻心，一股怒氣爆發出來：「張居正，你不要又做師公又做鬼，搶了老夫的首輔之位，又跑到這裡賣乖。」張居正長嘆一口氣：「玄老，我要是有心把你擠出內閣，又何必拖到今天？」說著緩緩地從袖口中掏出幾張紙來。
那是三張李延為他購置田地的契約。
高拱更忍不住要破口大罵：「好哇，證據都捏在手上了，你想要怎樣？」張居正道：「並不想怎樣，原物奉還而已。」說罷閃身出門，轉身一揖：「玄老，我倆就此別過，願你旅途保重，早日平安到家。」
高拱把那三張田契撕得粉碎。
文華殿內喜氣洋洋。陳皇后、李貴妃鳳冠霞披，並排坐在丹陛前。她倆中間坐著朱翊鈞。張居正等部院大臣，馮保等大內貂璫分到兩廂。
呂調陽跪在地上宣讀聖旨：「值萬曆改元新主登基之際，禮部謹遵祖制，晉封當今聖上嫡母、先帝皇后陳玉容為仁聖皇太后，當今聖上生母、先帝貴妃李彩鳳為慈聖皇太后，並制金簡玉書，以昭後世。」
呂調陽起身，將金簡玉書呈上，兩宮太后的兩位貼身女侍上前接過。張居正率眾大臣跪下，張居正高奏：「臣張居正率部院大臣恭賀兩宮太后晉封。」馮保率眾貂璫跪下，馮保高奏：「老奴馮保率內府二十四局管事牌子恭賀兩宮皇太后晉封。」
第八章 高拱去位(8)
陳太后道：「諸位愛卿平身！」
