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涿州去年鬧蟲災,地裡幾乎顆粒無收,幾十個村子的村民背井離鄉、成群結隊的到京城乞討,不料工部管轄的京城八個施粥廠,竟無一施粥,黑壓壓的一片乞丐圍坐在粥廠前,有男有女,有老有幼,個個瘦骨嶙峋,皮包骨頭。有的三天沒有進過一口糧食,很快就要成為街頭的餓殍。訊息傳到張居正那裡,視察畢粥廠,便去找工部尚書朱衡,不料朱衡道:「粥廠的糧食、伕役及設施,都應由工部來解決,雖然用銀不多,但也得拿出一萬多兩,平常都是由京城張家灣榷關的抽分銀收入支付,去年,張家灣的抽分銀只收了一萬三千餘兩,冬季用於儲冰,幾乎全部花光,因此,今年這些粥廠的用銀,還沒有著落。」朱衡甚至想到了向戶部借錢解決此事,在他看來,偌大一個戶部,管理全國財政,不至於連一萬兩銀子都借不出。可這一提議卻被張居正斷然否定:「粥廠的用銀,既然歷來是由工部支付,今年恐怕也不能例外。戶部太倉銀所剩無幾,一直入不敷出。你朱大人如果再向戶部要銀子,恐怕事與願違。況且,問題不在銀子的多與少,而是這個頭不能開。如果每個衙門都以借的名義向戶部伸手,戶部就難於招架了。」但潮白河的工程款本來就不充裕,想擠出一些來也是萬萬不能的。工程要建,饑民更要安撫,情急之下,張居正出了這麼個點子:每年夏天,工部儲備的冰塊,除了供應內廷和在京衙門,還有不少存餘,而這些存餘部份都賣給了京城的一些富商和縉紳之家,「既是這樣,現在,你就讓辦這件事情的人,先到那些富商與縉紳之家,讓他們預付購買冰塊的銀鈔。」
這個辦法,周到而且不難辦到,朱衡不得不佩服張居正運籌帷幄的大智慧。
旋轉的舞步,奴兒花花水蛇般扭動的腰肢。客用敲著手鼓,圍著奴兒花花猴子般跳躍。朱載垕一摔手中的酒杯起身離席,嚷道:「好、好、奴兒花花,朕也試試!」奴兒花花一個媚笑,上前拉住朱載垕的手,帶著朱載垕旋轉起來。舞步越旋越快。忽然,朱載垕一個趔趄,險些摔倒。孟沖連忙衝過去把朱載垕扶住。朱載垕面色慘白,氣喘吁吁。孟沖道:「皇上累了,今晚就到這兒吧!」朱載垕嬉笑著說:「朕不累,朕還沒跳夠呢!」孟沖對奴兒花花與客用使眼色道:「你們還不趕緊都退下。」奴兒花花與客用正準備離開,朱載垕指著奴兒花花道:「你留下,陪朕過夜。」孟沖說:「皇上,這可不行,萬一讓貴妃娘娘知道了,又不知生出什麼事兒!」朱載垕笑道:「能生出什麼事兒來?朕的身體已經好了!少囉嗦,還不退下。」
孟沖無奈,拉著客用剛要走,聽到奴兒花花對他說:「孟公公,今晚就別把客用送出宮去了,明天一早他還要為我敲鼓呢!」孟沖說:「可是大內之中不得有男人呀!」奴兒花花春波一轉,癟嘴笑道:「他一個孩子,也能算作男人?」朱載垕衝著孟沖一揮手:「就依奴兒花花的。」
孟沖帶著客用走出來,對老太監王鳳池說:「這個王八羔子,你給他找個地方,讓他歇著。」王鳳池道:「小的遵命。」
「我告訴你,千萬別讓他在大內亂跑,你給我盯緊點。」
王鳳池帶著客用,消失在巷道深處。
溫暖的陽光直射下來,御花園中奼紫嫣紅,百花齊放。太子朱翊鈞跟著孫海從承光門中走了進來,興沖沖地跑到一棵盤龍虯枝的老松樹下。朱翊鈞仰頭望去,問孫海:「鳥窩兒呢?」孫海手搭涼篷,回道:「昨兒個我還看著在這兒呢,怎麼就突然沒了呢?」低頭看到地上有打掃過的痕跡,便揀了一塊鳥窩泥遞給朱翊鈞看,沮喪說道:「你看,被人捅了。」
朱翊鈞思量:「是什麼人幹的?」
第五章 妖道橫行(8)
孩子的心裡不會有太久的惆悵,不一會兒,朱翊鈞和孫海又玩得十分高興。長長的永巷,僻靜無人,朱翊鈞與