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高拱沉下臉不吭一聲。魏廷山又說:「文武百官,都在議論這個張居正,您對他曾有提攜之恩,可他卻恩將仇報……」
這話說得太露骨,高拱也聽不下去:「你怎麼淨說些雞零狗碎的東西?廣西匪患確實刻不容緩,如果說張居正此舉惹惱了皇上,我這做首輔的應該出面幫他一起擔著。」
魏廷山和王顯爵二人卻一人一句說個沒完。「高閣老的寬容,士林無不知曉。」魏廷山先奉上了一句恭維,「但你聽說了嗎?皇上確實是病了,而且病得不輕。一旦皇上有個三長兩短……」他到這裡頓了一下,彷彿有什麼東西說不出口,王顯爵把他的話接了下去:「你這首輔的位置可有不少人死死地盯著,他們一個個垂涎欲滴啊。更何況張居正不是個無能之輩,一直崇尚伊尹、呂望一類的人物。」
高拱狠狠瞪了他們兩個一眼,轉而沖門外大喊一聲:「韓揖!」書辦韓揖應聲進來。高拱道:「你去把張居正叫到我的值房來。」韓揖點頭,正轉身欲去,卻聽得高拱說:「等等。」又回頭對魏廷山說:「聽說他今天在午門外跪久了,腿腳有些不便,還是我過去吧,你們在這兒等著。」
走入張居正的值房文淵閣,高拱先抱了下手,不乏揶揄地說:「叔大,你今天敲的這個登聞鼓,真是振聾發聵,正氣幹雲,可謂是正德、嘉靖、隆慶三朝以來的第一鼓啊,勇氣可嘉。」張居正聽得出話音中的酸味,卻只得答道:「首輔過獎了,下官這是無奈之舉!如果首輔能夠採納我的建議,罷免李延,啟用殷正茂,下官也不必去驚動皇上。」
高拱此來的意思主要是責備,因此,話鋒很快轉向,說張居正說不能體諒他的苦衷,撤換兩廣總督只是個時間問題,因為日下皇上病重,朝野上下應該齊心協力,以穩定大局為重,而他絕無袒護李延之意,難道他張居正連這片刻都等不得嗎?張居正聞言拱手曰:「廣西軍情十萬火急,等到何時?」高拱的責備之意更加峻厲:「你呀,改不了你的急性子,事緩則圓,你這一敲登聞鼓不就等於痛斥我一手遮天,堵塞視聽嗎?」
張居正辯解道:「下官絕無此意。」
高拱一揮手打斷道:「行了,不用解釋,我明白。叔大,你的膝蓋還疼吧?」
張居正道:「破了點皮而已。」
高拱話題一轉:「如今皇上犯病,我想傳令在京各有司衙門及文武百官,明日起為皇上修省祈福,你覺得如何?」
張居正恭謹地答道:「一切聽從首輔安排。」
高拱遂立即傳制敕房立刻行文,以內閣名義擬一道緊急諮文照會在京各衙門。第一,皇上患病期間,各衙門堂官從今天起,一律在衙門守夜當值,不得回家;第二,從明天起,各衙門堂官入衙之前,先到午門廣場為皇上祈福;第三,所有官員不得妄自議論皇上病情,違令者從嚴懲處;第四,各衙門不得藉故瀆職,辦公勤勉一如往昔,凡欲議決之大事,一律申報內閣,不得擅自決斷。
令剛傳下去,就有人稟司禮監秉筆太監兼東廠提督馮保到了。高拱一皺眉道:「他有何事要奏?走,看看去。」
當高拱與張居正挑簾兒進來時,馮保已坐在內閣中。
高拱還是一貫的做派,正眼也不看馮保,大大咧咧地往主人椅子上一坐,卻被馮保睨了一眼。馮保突然一跺腳,站起來厲聲說道:「高閣老,皇上叫我傳旨來了。」高拱一驚,只得站起來,與張居正一起撩起袍角往地上一跪:「臣高拱接旨。」
馮保口傳聖旨道:「皇上口諭,高拱,朕命你和張居正預作後事安排,切望爾等藉資殷鑑,繼體守文,儘快拿出章程,寫本來奏。」
高拱硬聲硬氣回答:「臣遵旨。」
兩位閣臣重新坐好。馮保掃了兩人一眼,說:「內閣就你們兩位大老,你們好好地合計