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樓上一陣亂響，一本書掉了下來，砸在牛大灶的頭頂上。
牛大灶撿起書，嘆息一聲放進竹籃：「少爺，不是我牛大灶囉嚏，老爺交待過，他老人家從京城捎來的那句話，得讓我天天跟你說上三遍。老爺說，今年是乾隆元年，皇上是要開恩科的，到了八月，老爺就讓你下樓，去省城鄉試，考中了舉人，來年春二月老爺就接你進京，春鬧考出個貢生，再送你去金鑾寶殿，在皇帝面前殿試了，考出個鼎甲來，得個頭名狀元！這麼替你算著，少爺只要再熬上六七個月，就出頭了！……老爺還說了，少爺您要是不聽話，想著下樓，老爺就……就讓我幫他動家法，用鞭子打你……」
飯籃在懸繩上空掛著，閣樓一片死寂。牛大灶抬起泛白的眼睛，一臉痛苦地盯望著頭頂的黑窟窿。執在他手中的一根長長的鞭子在顫著。
21．閣樓視窗。
一張披散著長發的人臉赫然嵌在閣樓的視窗，形如困獸！
窗外，從運河那兒傳來一陣陣可怕的吼聲。吼聲時起時落。這張臉也時驚時愕。
這是一張讓人看不清全部容貌的臉，黑如瀑布的頭髮披掛著，遮去了大半個面孔；然而從裸露出來的面容上仍然可以發現一雙半隱在頭髮後的眼睛，這雙眼睛閃著似夢似醒、似喜似嗔、似邪似正、似愚似智的光亮。只有囚困多年的飽學之士才有可能具有這樣的眼睛，也只有這樣的眼睛才能閃出如此倏隱倏現的靈智之光。他是米河，一個被鎖閉在閣樓苦讀了三年書的二十五歲的書生。米河突然回過身，奔到大柱前，赤著腳，踩著繞柱子綑紮的粗繩，往上一步步攀去。
他從狹窄的老虎視窗探出了半個身子。
從運河邊吹來的大風，頓時將他的長髮拋甩得像一股黑煙。
他焦急地望向遠處的運河。運河那兒在燃燒著什麼，火光熊熊。米河的臉像頑童似的興奮起來，向著運河方向伸出了雙手——十根細細的手指，十根長長的指甲！
他用力發喊，喊聲彷彿是從指甲裡射出來，既尖又厲：「給——我——梯——子- -！」
他用企求的目光望向天空孤懸的太陽。太陽如鏡，刺得他睜不開眼。他久久地看著太陽，一直看得眼中流淚。他興奮地喊了一遍又一遍，他彷彿在等待著太陽的回答。然而，他還是失望了，太陽隱人了雲層。他踩著繩，一步步攀下了柱子。他坐倒在地板上，重重地拍打著地板，大聲喊：「給我……梯子……！！」
他身後，赫然一口被鋸去樓梯的深深的黑窟窿！
22．運河邊的曠野。
風嘯中，漸漸顯出一粒移動的黃色。這黃色的斑點清晰起來——他是明燈法師。
法師向著運河邊的吼聲走去，法師的芒鞋踩在浮土上，煙塵滾滾。
23．閣樓上。
米河用力從地板上站起來，奔到樓梯口，雙膝咚的一聲跪下，趴在黑幽幽的窟窿邊，朝樓下大聲喊：「梯子——！給我梯子——！」
已被鋸去扶梯的樓道像一眼深井。
米河抬起臉，失神地看著從屋頂上一直垂到樓下的長繩。許久，米河露出一口白白的牙齒笑起來，猛地坐起，一把抓過了繩子。他雙腿一縮，身子已在繩上。他為自己能想到緣繩而下的主意感到興奮，呵呵地笑了。可是他只笑了一半便停住了——繩子在他腳下斷了！顯然，牛大灶割斷了繩子！米河吊在半截繩上，身子在半空中晃蕩起來。
定格。
第3集
1．運河高岸。日。
明燈法師爬上高陡的河岸，眼前立即映入了一幅令人難以置信的畫面——堤坡上，千頭攢動，吼聲鼎沸，火光逼天！
這裡正在舉行祭河儀式。法師摘下了脖間的念珠。
高高的祭臺
