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同春進院後便徑直走回自己那又悶又熱的下房，倒在床上，眼睛瞪著黑魆魆的屋頂，一動不動。張漢和粉兒的對話、笑聲一陣高一陣低地傳到他耳邊。他不想聽。他已經大致明白了事情的內幕。這一切如此骯髒、下流，難道世界上就再沒有一個乾淨的去處了？……他不由憶起鋪滿山坡的藍瓦瓦的馬蘭花，芳糙青青的墳場上那綠苞初含的小柳樹，那一雙清澈、明淨、滿含深情的眼睛，那個美麗的、繡著並蒂蓮花下一對鴛鴦的香荷包……多麼美好、純淨的時光啊！象明月一樣聖潔、山泉一樣清純！……和那相比，眼前不是地獄嗎？……
他苦悶，他煩惱！
佑聖觀裡酒正酣。賓客雖然不過五六人，卻都是出得起高價的財主。張漢請他們作陪，無非是想在他們中間招攬牽頭，以名利雙收。他們竟也奉張漢上座，圍繞著他，神色恭敬地聽他吹噓。此刻的張漢正是興豪致逸、色舞眉飛：「……李兄少年進士，才高氣豪，是朝中難得的人才！此科點為同考官，足見上司看重，前途無量！李兄於漢為師為友，交往多年，聲氣最密，本人得入監讀書，全仗李兄推薦。
至於此科嘛……」
賓客們艷羨之色油然而生，這使張漢心裡非常舒服，恨不得停下話頭，專意閉眼享受一下得意非凡的樂趣。但觀門外匆匆的馬蹄聲分散了他的注意力。他從洞開的窗扇向那邊看了一眼，竟一拍桌子，站了起來，喜孜孜地說：「太巧了，正說他他便駕到。你們看，振鄴兄來了，已在觀前下馬，必是來尋我的！……我們趕快下樓迎接，我來引見！……」張漢又高興又得意，語無倫次。李振鄴的突然出現使他非常感激，不管李振鄴來幹什麼，都會給他一個出足風頭掙足面子的機會。他撩袍急忙下樓，在樓梯上一個跌滑，險些滾下去。幸而喬柏年伸手把他扯住，他哈哈一笑，眾人也湊趣地笑了。他們都有些興奮：在這樣的關鍵時刻見到這樣的關鍵人物，但凡是來赴科舉的人，誰不想入非非？此刻他們對張漢簡直如對神明瞭。在喬柏年扶住張漢的同時，有好幾個人爭看去拍打張漢袍子上並不曾沾上的灰土，關懷備至的慰問聲此起彼伏：「摔著沒有？」「千萬要小心啊！」「讓我攙著你吧！ ……在樓前石階邊，張漢和他的朋友們迎著了李振鄴。張漢恭敬地躬身拱手笑道：「李兄，來找我吧？ 李振鄴一頭汗水、滿臉烏雲，迎頭就是一句：「不找你找誰！ 張漢一愣，還沒回過神來，李振鄴已逼到跟前，左右開弓，噼裡啪啦地連抽張漢十幾個耳光，大聲叱罵道：「你這個忘恩負義的混蛋！我拿你腹心相待，你竟敢在外面詆毀我，敗壞我的名望！……」眾人驚呆了，作夢也設想到會見到這個場面。喬柏年首先醒悟過來，連忙上前拉住，大家也跟著紛紛說好話，為二人排解。張漢羞慚欲死，簡直無地自容。李振鄴卻不顧這一切，打了罵了出了氣，轉身大步出觀，跳上馬背，一陣鞭響馬蹄響，一瞬間不見了蹤影。
剛才李振鄴去和粉兒相會，粉兒按原定計劃把張漢的擔心告訴他，原想就此把事兒砸實。不料李振鄴不審輿論的來歷，竟認定是張漢在外面對旁人議論了他的長短，立時大怒，馳馬來尋張漢，演了這麼一出笑劇。
好半天，張漢方作出反應，跳起來大罵：「李振鄴，你算什麼東西！你才是真正忘恩負義呢！……列位等著瞧，我今天回去一定罵到他家，痛罵！醜罵！大丈夫決不忍氣吞聲！……」
眾人連忙勸解，嘴裡說著堂而皇之的好話，臉上卻都掩飾不住地露出鄙夷的神色，不久便接二連三地託故告辭了。最後只剩下東道主喬柏年，強壓內心的失望和輕視，勉強陪著賴著不走、仍在絮絮叨叨罵著李振鄴的張漢。
喬柏年的不耐煩已形於詞色。張漢突然停止絮叨，十分精明地看著喬柏年，說：「昨天你我講好的事，可以敲定了吧？ 喬柏年不快地笑笑，不
