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空及星星,祈禱她不會因為等待而瘋狂,祈求著脫離這種生活。
上帝聽到了她的禱告,某夜她背倚著牆而立時,牆面突然開了個大洞,一道圓形的階梯通往下面。窄小的樓梯覆著蜘蛛網。黛妮掌著燈,小心翼翼地探索前進。它通到庭院靠馬廄的一處隱密角落。
之後黛妮不時利用這道階梯,溜到外面。她喜歡趁夜色溜到村子裡,參觀市集,或向銀匠購買一些小飾品。某夜,當地買下銀胸針要離開時,銀匠喊住了她。“女子爵?”
震驚於他竟知曉她的身分,她停下了腳步,仔細審祝著他。他大約五十歲,眸子眯起。他倚身向她。“如果你想要離開村子,到更遠的地方,我可以協助你。”
黛妮凍住了,明白到銀匠事實上是效忠法王的。她注視著他良久,心中一陣絞痛,納悶她是否該接受他的協助,逃離雷諾城--逃離已經完全忘了她的丈夫,向強恩國王尋求庇護。不同於艾德華及亞力,她的表親國王會承認她對艾文的權利!然而無論有多麼生亞力的氣,她不想逃走。她想要他明白她並未背叛他;她幻想著某天亞力卑躬屈膝在她面前,道歉他不該懷疑她。
她緩緩對老人搖了搖頭。“我必須留在雷諾城,但我很高興知道有你這麼一位朋友。”
他指著她剛買下的銀胸針。“如果你需要幫助,只要將它託我的孩子帶給我。他叫伊凡,在城堡裡的廚房工作。”
“謝謝你。”她真誠地道。
“能夠服侍你是我的榮幸,夫人。”
黛妮再次謝了他,匆匆離開。
三天後的夜晚,她再次利用暗梯潛下樓。她剛剛開啟暗門,就看到數名騎士騎馬進了庭院。她匆忙退回暗門裡。渾然不覺有人隱身牆後,那幾名騎士開始高談闊論。
“想想那會是多麼大的功勞,如果我們能夠逮到法國國王本人,結束這場戰爭!”其中一名騎士道。
“說的沒錯,但我們要怎樣逮到他?”
“傳聞後天晚上,他會輕裝簡從到海尼特徵召兵力,”第三個聲音道。“他只會帶幾個人隨行。如果我們伺機埋伏……”
“就靠我們幾個?”第一個人問。
“是的,如果我們能在戰鬥中殺死他,艾德華王一定會龍心大悅!我們將可以立下人人稱羨的功勞!我們被指派來保護艾文女子爵,但那又怎麼比得上俘虜法國國王的勳功偉業?王子一定會重賞我們!”
“只要我們沒有不小心送了命!”第一個人道。
“害怕冒險又要怎麼立功?”另一個聲音嘲弄道。
他們笑著拍拍彼此的肩膀,將馬匹交給小廝後,大步走回城堡。
黛妮幾乎無法呼吸。她靜立在原地良久。她在上帝面前立誓如果強恩國王遭到生命的威脅,她會協助他。她的丈夫會說那是叛國的行為,但如果她能及時警告強恩,救了他!就這麼一次--她將可履行對母親的誓言,從此不再陷入進退兩難的困境。或許,她將可以成為她丈夫渴望的妻子。
她的丈夫。那個拋下她、遠赴戰場的人……
他的情婦追隨在身邊嗎?
她循著暗梯回到房間。黛妮心意已決。她推開房門,亨利爵士就守在門外。“有什麼要我效勞的嗎,夫人?”他有禮地詢問。
“我覺得有點餓,亨利爵士。你能夠找廚房的小廝送些點心及酒上來嗎?”
“當然,夫人。”亨利爵士道,轉身離開--但沒有離開太遠。他召來一名女僕,指派她去廚房叫人。
黛妮回到房內,拿出紙筆,構思著寫給藍格瑞子爵的信。擔憂信件會被攔截,她沒有署名,只簡略地表示法王有難,描述她的處境,簽名為被迫效忠艾德華的人。
敲門聲傳來。黛妮摺好了信,走過去開門