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「這種事情，也沒有什麼對錯之分。」宗谷冬司的聲音，像落下的雪花一樣安然，「每個人都有自己的選擇。你很勇敢，這份坦率一定不是錯的。不過，藤井樹的選擇也不一定是錯誤的。」
說到底，這並不是一個錯誤的故事。
而是一個「錯過」的故事。
「……說的也是。」
遠坂堇垂下頭，摸了摸那個她一直拿著的長條形禮盒，下定決心一樣轉過身來，將這份聖誕禮物遞到了宗谷冬司面前。
「我之前不是給你畫了肖像嗎？」她雙手舉起禮物，害羞得不敢看他，「這個……我想把這個送給你。我沒有送過男孩子聖誕禮物……只能想到這個，就算、就算你不喜歡，也要說很喜歡才行。」
宗谷冬司怔了一下，而後微微笑起來。
他也從大衣口袋的另一側拿出一個小小的盒子，用素雅的和紙包裹起來，簡約的包裝很有宗谷冬司的風格，他將盒子朝她遞過去，算是交換她的聖誕禮物。
「我才是。」他低聲說，「我也不知道女孩子喜歡什麼，希望你不會討厭這個禮物。」
遠坂堇抬起頭來，和宗谷冬司對視一眼，從對方的眼中確認到了和自己一樣的神情。
——原來他也和我一樣，為同樣的事情不安著，擔憂著，卻也期待著。
這個認知讓她的肩膀放鬆下來，伸手去接他遞過來的禮物。
然而，在指尖觸碰到包裝著盒子的和紙時，遠坂堇卻在宗谷冬司的臉上，看到了她從未見過的神情。
……那個神情，是驚恐嗎？
遠坂堇下意識循著他的目光看去，卻在和紙上發現了紅色的符文。
現在，那符文正散發出無比詭譎的光芒。
與此同時，彷彿是貼著她的耳後一般，響起了男人帶笑的聲音。
「插n——」
在意識被切斷的瞬間，她最後看到的，是少年猛地向她伸來的手。
第18章
不知為何，回想起了很久以前的事。
那是七歲的她在被送去禮園之前，偶然聽見的，神父與小櫻之間的談話。
「你明白吧，再這樣下去，那些為了掠奪遠坂的遺產而來的魔術師們，遲早會注意到那個『額外的寶物』。」
高大的男人在年幼的女孩面前蹲下丨身，他那漆黑的影子比身上的法衣更加陰沉，如泥淖一般覆蓋了小櫻，遮蔽了她面上所有的神情。
「你也知道，現在的遠坂家，無論如何也保護不住『那個』——你的妹妹，遠坂堇——魔術師究竟是一種什麼樣的生物，我想你應該比凜更加清楚吧。」
他將手掌擱在小櫻的肩上，目光卻望著自己。小櫻大概沒有發覺吧，但是，她很清楚的看到了。
那個男人，言峰綺禮嘴邊所掛著的，是如此晦暗而又愉悅的笑容。
「只要是魔術師，就無法不為『那個』而瘋狂。」
他如此誠懇，而又如此惡意地對著年幼的孩子訴說著那可憎的真相。
「即使是我的老師、你的父親，如果他還活著的話，也一定會為之發狂。然後理所當然、開開心心地把遠坂堇送到祭壇上去吧。」
聽到這句話，女孩纖細的肩頭顫了顫，而後，她終於抬起頭來。
「那樣的話，小堇會變成什麼樣？」
「一定會死，絕對活不下來。」
男人愉快地宣告了這個事實。
「無論從什麼角度來看，到了那一步的時候，遠坂堇都沒有存活下來的可能。被魔術師發現她的本質的話，從那一刻起，她就沒有未來了。」
小櫻沉默地佇立著，影子卻如同沸騰一般，不斷變幻著形態。
「
