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小滿忙忙碌碌開張做生意的間隙，不忘回應老主顧。
“對，家裡出了些事。八月照常開張做生意。”
“月底會關鋪子，這個秋冬要回老家。”
“明年開春還回來。嬸子別擔心，鋪子還留著。”
有相熟的婦人買肉時笑問起：“小娘子秋冬回老家去，該不會回去嫁人了？明年還能回來？”
應小滿邊篤篤篤地剁肉邊答說：“回家守著我爹墳頭，不嫁人。明年二月裡就回京。”
相熟的婦人連連笑說了幾句‘好’。
“似你這等標誌又能幹的小娘子，京城沒見到第二個。不瞞你說，我夫家有個貢生侄兒，學業爭氣，相貌也周正。明年開春進京來趕考，已經提前打好招呼，會借住在我家裡，離你這處肉鋪子只有兩里路。應小娘子沒許人家的話，明年……”
應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，捲起落葉的呼嘯秋風裡，一道頎長人影正踩著晨光走來。
她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了。”
婦人惋惜地提著肉走遠。
篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襴袍便服的郎君排在第三個。
輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著抬手擦汗的空擋，兩邊視線在半空裡碰上，糾纏著半晌沒分開。
應小滿最先發現了他懷裡熱氣騰騰的肉饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。
“出來買肉饅頭吶？”
“吃夠了官署堂食，出來買幾個肉饅頭換換口味。”
晏容時提著一屜熱騰騰的肉饅頭，問她：“又開張了？”
“嗯。開到月底。”
“甚好。買十斤肉。”
應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天肉質就變了。”
清脆響起的剁肉聲裡，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤肉放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜。”
應小滿撲哧又樂了。“蠻好。”
她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤裡脊肉。
人太辛苦，每天
多吃頓滋補羊肉，對身體有大好處。
晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離肉鋪子門面都不甚遠，可以叫隋淼帶你過去看看。”
應小滿催促他回去。“河童巷兩間屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子裡幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”
在對面郎君的注視下，她忍著笑，抬起下巴示意遠處。
“剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著。”
晏容時若有所思地收回目光。
“難怪。”他悠悠道了句。
“難怪什麼？”應小滿詫異地問。
“難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’。”
“……少胡說八道。”應小滿裝作無事人般，把沉甸甸十來斤肉的油紙包遞去。
“我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了。”
晏容時眼裡隱隱約約帶了笑，並不和她爭辯什麼，只說：“是麼，大概是我聽錯了。”
依舊溫聲叮囑幾句“出入注意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。
應小滿藉著擦汗的動作，抬手捋了下長髮絲，把發紅的耳尖擋在烏髮後頭。
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