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眼角漸漸出現了細紋時,自己已經是當祖母的人了。
一七八零年,廣州十三行迎來了最高峰的盛世。
然而朝廷對行商的要求也越來越多,行商除了要面對外商險惡的圖謀,又要面對朝廷的壓迫,經常被敲詐勒索,朝廷要求行商每年進貢幾十萬以至上百萬兩銀子,至於連年加派的助軍錢、救災錢更是不計其數,以各種名義要求十三行的商人捐款。
許多小商行因此不得宣佈破產。
就算有人不想破產,想要退出十三行的,也不被允許。
此時的同和行已經是茂官在當東家,微月不止一次勸他想辦法退出十三行。
方十一也有所覺悟,認為雖然十三行雖繁盛,但已經不能久待,還不如儘早退出,另謀出路,以此時方家財勢,已經足夠讓他們揮金如土幾輩子了。
茂官到底年輕,終是有些不捨放棄這大好江山,直到潘家的泰興行出事。
在這個貪汙成習的時代,不少實力不濟的行商因為不堪朝廷的盤剝而破產,而破產行商的欠餉、欠債又成為其他行商的重大負擔,尤其是總商,責任重大。
潘家的泰興行就是十三行的總商,因此總是要肩負更大的責任,潘煒啟跟粵海關提出要退出商會,反被粵海關抓了起來,嚴刑拷打之後,還要泰興行替其他商行償還巨額款項。
方十一開始為方家退出十三行做準備。
一七九零年,粵海關要求茂官成為新一任的總商,茂官找了藉口拒絕。
而此時已經是滿頭銀髮的方十一不得不去信京城,讓和珅幫自己最後一個忙。
寧做一條狗,不當行商首!這句話成了方十一的遺訓。
方十一離開人世之後,微月讓茂官舉家遷到普寧縣,從此不再踏足十三行。
離開廣州的前一天,微月讓茂官和瑞官扶著她來到越秀山上,雖已是老眼昏花,但還能模糊看到遠處綿延的珠江。
鳳凰木,紫荊樹……各種樹木根深葉茂,混交成林,偶爾山風吹來,靜靜的山林便舒捲迴蕩,這麼多年來,這越秀山依舊是一點改變都沒有。
她以為經歷了這麼多世間變幻,很多東西都不能如往昔,沒想到這裡還是層樓不動,糙木依然。
彷彿看到小時候爸爸牽著她的手,一步一步走上五層樓的情景。
好像看到媽媽抱著她在江邊散步的身影。
她想起自己這離奇的身世變化,想起自己這一生走來所經歷種種。
原來已經是一輩子了。
她渾濁的眼睛浮起淚花,看到方十一站在前面,頎長清雅的身姿,俊逸溫潤的臉龐,笑容依舊那麼溫柔……
&ldo;茂官,瑞官,我死後,將我屍首火化,骨灰灑於珠江……&rdo;她低啞地說著,指向珠江的手,無力垂下,嘴角含笑倒在兩個兒子懷裡。
&ldo;娘……&rdo;茂官和瑞官哽咽地大撥出聲。
她曾經命喪珠江,又因珠江發生玄妙奇遇,找到了自己所愛,只是這些年來,她無不想念自己的爸爸媽媽,但願,這綿綿不斷的江水,能將她的思念延續下去。
一八二一年,英國為了謀取更多的利潤,無恥地向中國傾銷鴉片,此時鴉片輸入量已經佔十三行貨物輸入量的二分之一,朝廷不得不政令查禁鴉片。
一八四零年,第一次鴉片戰爭爆發,英國的炮艦轟開了清朝閉關銷國的大門,戰敗的清廷被迫與英國簽訂了《南京條約》,廣州的一口通商和十三行的壟斷特權被取消。
這一年,是近中國劫難的起點。
同年,九月十