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鐵獅子衚衕,嚴府。
李惟儉翻身下馬,正要讓門子通稟,忽見門內閃出一人,推了推眼鏡便道:“復生何來之遲?”
遲嗎?接了信兒他便打馬而來,哪裡遲了?想來嚴奉楨是個急性子。
不待李惟儉說話,嚴奉楨下得臺階,扯著他往裡便走。
李惟儉哭笑不得,嘴上說道:“頭晌往大司空(注一)府上投了拜帖,回來的遲了一些。得了信兒就往這頭兒趕……”
那嚴奉楨說道:“家父遲一些與錢天官(注二)約好了過府一敘,再遲一些,復生只怕就要等到家父下次休沐了。”
二人過儀門往裡走,眼瞅著上次那名綠袍官員喜滋滋往外走。遙遙瞧見嚴奉楨,那綠袍官員趕忙拱手作揖:“二公子。”
“嗯嗯。”嚴奉楨胡亂應了一聲,錯身而過也不理會。
李惟儉轉頭瞥了眼那人,心中若有所思。就聽嚴奉楨道:“此人是順天府推官傅試,慣會鑽營。年前廟會上撞見他帶著妹子游逛,寒暄了幾句,結果此人不知得了什麼痴心瘋,一個勁兒往我家走動。”
傅試?這人不是二老爺賈政的門生嗎?怎麼跑來嚴家推銷妹子來了?
細細一想,如今寶玉才十來歲年紀,那傅秋芳早已雙十年華,這年紀差了一倍,也無怪傅試那廝暫且沒打寶玉的主意。
李惟儉便道:“景文兄這是走了桃花運啊,聽聞傅試的妹妹乃是瓊閨秀玉……”
不待他說完,嚴奉楨便道:“有傅試這般兄長,便是天仙我也不要。莫說了,隨我進書房。”
嚴奉楨擺手示意不用下人通稟,當先搶行幾步,先行入書房稟報道:“父親,復生到了。”
“請進來。”
李惟儉聞言,趕忙入得書房裡,入目便見書案後端坐一人,四十出頭年紀,面相極為威嚴,自有一股久居上位的官氣。
他躬身拱手見禮:“學生李惟儉,見過少司寇。”
桌案後的嚴希堯上下打量了一番,說道:“如海信中說復生擅謀算,又在實學一道上頗有成就,來日前程不可限量。”
李惟儉方才就坐,趕忙起身恭謙道:“林鹽司謬讚了,學生素日好發奇想,所謂謀算也不過是紙上談兵。”
嚴希堯笑道:“你這般年紀,能紙上談兵已頗為不易,不可妄自菲薄。先前我給犬子出了道難題,料定他半月之內破解不開,不意竟被複生解了。想來複生秋闈當名列前茅。”
李惟儉又謙虛幾句,請嚴希堯多多提點。而後就聽嚴希堯又道:“提點嘛……嗯,復生若有空暇,可多研究下機械造物。”
李惟儉看向嚴希堯,笑著說道:“稟少司寇,學生於機械造物也有些奇想,只是苦於不知如何造出來。原想著待見過大司空再做打算……”
嚴希堯道:“復生這卻想錯了。若論河工、水利、營造,工部匠人尚能說得上話。可論及懂機械造物的能工巧匠,須得去內府去尋啊。”
“啊?”
此時就見嚴奉楨推了推眼鏡道:“復生想造什麼機械,徑直找上內府就是。我那蒸汽機,就是尋了內府的門路,這才造出來的。”
“內府還接外頭活計?”
嚴奉楨道:“內府三院七司,廣儲司、武備院三年前便已革新,如今自負盈虧。除去承接內造之物,自然也承接外面的活計。”
李惟儉心中歡喜,忙道:“學生初來乍到,不知內府規矩,少不得來日還要勞動景文兄陪我走一遭內府。”
“你我一見如故,這般說就外道了。”
端坐書案後的嚴希堯觀量了一眼,說道:“想來複生是胸有成竹了?不知打算造個什麼物什?”
“學生心中有些念頭,只是還需驗證一番。若