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薩莎端著啤酒坐下來，露出詭異的微笑：&ldo;你等著看就知道羅。&rdo;
她的點三八手槍就放在餐桌上，她展開餐巾紙將它蓋起來。&ldo;等著瞧吧。&rdo;
巴比和我每年固定會在聖誕節交換禮物。每次交換一份禮物。
由於我們彼此衣食無缺，禮品的價值和實用性完全不在我們考慮的因素之列，重點是看誰能買到最低階的拍賣品。這個神聖的傳統從我們十二歲的時候一直持續到現在。巴比的臥室裡有一張架子，上面陳列著所有我送給他的低階禮物；唯一讓他覺得不夠低階的一件東西就是那個符墊，所以沒有收藏在陳列架上。
歐森嘴裡咬著那個不夠低階的符墊回到廚房，巴比接過椅墊，力圖做出沒什麼大不了的表情。
這隻十二英寸大小的符墊正面是一幅簡單的刺繡，是某位熱門電視傳道家用來募款的商品之一。精緻的方框裡繡著斗大的幾個字&ldo;耶穌吃掉罪人，吐出被拯救的靈魂&rdo;。
&ldo;你覺得這種禮物還不夠低階啊？&rdo;薩莎用不可置信的語氣說。
&ldo;很低階是沒錯，&rdo;巴比說，坐著將裝滿彈藥的皮帶系在腰際上。
&ldo;不過還不夠低階。&rdo;
&ldo;我們的標準可是很高的。&rdo;
在送給巴比那個椅墊的隔年。我送給他一個貓王艾維斯諾里斯萊（elvis presey）的瓷器塑像。艾維斯穿著最著名的銀白色賭城秀服，坐在他過世時的馬桶上；他雙手合十做禱告狀，抬頭望著天空，頭頂上還有一圈光環。在這場聖誕佳節的禮物競賽中，巴比始終處於劣勢的地位，因為他總是堅持到正式的禮品店選購他心目中完美的低階品。由於我的xp症，郵購是我唯一的選擇，透過各式郵購商品目錄，你能找到林林總總多得足以放滿國會圖書館書架的低階禮品。
巴比拿著椅墊在手裡兜了一圈，皺著眉頭對歐森說：&ldo;好把戲。&rdo;
&ldo;不是把戲。&l;俄說：&ldo;衛文堡一直在進行的各種實驗，目的之一就是提升人類和動物的智慧。&ldo;
&ldo;胡扯。&rdo;
&ldo;我說的是實話。&rdo;
&ldo;瘋子。&rdo;
&ldo;一點也沒錯。&rdo;我指示歐森將椅墊放回原處，然後到巴比的臥室，用鼻子將門問旁邊推開，然後把黑色皮鞋的一隻拿過來，巴比當年買這雙鞋，是因為他忽然發現自己除了夾腳拖鞋、涼鞋、運動鞋之外，沒有一雙像樣的皮鞋可以穿去參加我母親的喪禮。
廚房裡瀰漫著技薩餅的香味，歐森用渴望的眼神望著烤箱。
&ldo;放心，絕對有你的一份。&rdo;我向它保證。&ldo;快去。&rdo;
正當歐森即將跨出廚房時，巴比忽然開口：&ldo;慢著。&rdo;
歐森用期待的眼神看著他。
&ldo;不只是鞋，光是皮鞋還不夠，我要在腳的那隻皮鞋。&rdo;
歐森噴了一聲，彷彿在表示這點複雜性哪算什麼，毫不猶豫地出發執行它被指派的任務。
太平洋外海上，從天空而降的閃電如同一道金色的階梯劃下海面，彷彿在揭示天使的到來。接捷而至的雷聲把木屋的玻璃窗震得嘎嘎作響，轟隆隆的聲音在木屋的圍牆裡維繞。在這片氣候溫和的海岸線上，如此轟天雷動的暴風雨實屬罕見。一場狂風巨浪顯然即將來臨。
我把一罐幹辣椒屑放在餐桌上，然後擺上紙盤和供薩莎放被薩的隔熱墊。
&ldo;蒙哥傑利。&rdo;巴比說
