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乾隆輕輕一笑:「起來吧,也別藏你的這隻病手了。——你沒有糊塗,這宮裡真要是有鬼,放幾聲爆竹把鬼攆了,豈不是好事?」
張廷玉如釋重負,暗暗吁了口氣。
一陣雜亂的腳步聲響起,被爆竹聲驚醒的各部值夜章京和司官,慌慌張張地從四廊八門趕來,紛紛在皇上面前伏倒。
乾隆見來了人,異常高興:「你們替朕傳旨:今晚上,朕要在乾清宮稱驗黃河之水!」
「喳!」跪著的人齊應。
3 上書房。
乾隆在銅盆裡洗著手,對張廷玉笑道:「衡臣!」張廷玉:「奴才在!」乾隆接過布巾將手拭乾:「你是內閣大學土,朕問你,朕半夜叫大起驗稱黃河水,開國以來有無先例?」張廷工:「啟稟皇上,驗稱黃河水以察一年之旱澇,自有祖制以來,都是在送到水的次日上朝時才開秤的。」
「如此說,朕是操之過急了?」
「皇上新膺大寶,時時不忘恩澤萬民,連夜稱水,無違祖制。」
乾隆微微一點頭,笑道:「你這麼說,朕也就放心了。今年是朕改元的頭一個年頭,朕得讓天下百姓過個風調雨順之年。衡臣,你說,今晚稱水,會給朕一個好訊息麼?」
張廷玉:「皇上剛才放的那幾聲響,便是今晚的祥瑞!」
「這倒也是!」乾隆忽想起什麼,走到一口畫缸前,取出一軸手卷,笑道,「前些日,田文鏡送來一卷《千里嘉禾圖》,朕看了,畫得極工,將朕的大好江山盡收於盈丈之間,實在是難得的妙品!昨日,朕在手卷上題了幾句詩,你看看,幫朕評點一二!」
張廷玉捧過手卷,站在一旁的兩個內待太監即接了去,將畫卷徐徐展開。張廷玉俯臉看著畫,蒼色的長眉間浮起了一縷驚喜之色,嘆道:「果然是鬼斧神工之作!
人間絕品!——田文鏡從何處得來此畫?「
乾隆大笑,道:「猜不出了吧?若是朕告訴你,這幅《千里嘉禾圖》是田文鏡親筆所繪,你相信麼?」
張廷工笑著搖頭道:「不信,不信。據奴才所知,田文鏡乃先帝的股肱輔臣,治郡辦案堪稱鐵腕,可真要是讓田文鏡施展丹青之工,動手畫上兩筆,怕是腕力不濟了。」
乾隆得意地笑起來:「果然哄不住你!實話對你說了吧,這畫兒,雖不是出自田文鏡親筆,卻也與親筆所繪差不多。——為繪下這幅畫,他田文鏡請了江南江北八位丹青高手,花了足足兩年工夫,走遍大清,訪盡天下奇禾異穗,又閉門鎖戶六個月,才將此圖繪畫了出來!要不,畫卷之中何來這等雄奇豐蔚?」
張廷玉:「千里嘉禾之盛,正是先帝傳下的豐捻景象,田大人能將此景繪於一圖,足可見他對先帝遺業的忠心!」
「是啊,」乾隆被張廷玉的話說動了情,感嘆了一聲,道,「田文鏡跟隨先帝十數年,披肝瀝膽,清操皎然,方養得下這般大氣。說心裡話,朕看著此圖,眼裡就有些發燙,就如看著先帝的聖容一般親切。」
張廷玉的眼睛濕了:「但願皇上改元之年,也如圖中所繪,江山遍地嘉禾!」
一太監進來稟報:「皇上,新任刑部尚書孫嘉淦遞牌求見!」
乾隆一喜:「快快傳他進來!」
4.劉統勛府內。
大門重重地關上了。
迴廊上,劉統勛手中拿著那管大竹筒,匆匆往自己的書房走去。
一老僕急稟道:「老爺,倉場侍郎米大人在客堂坐等。」
劉統勛站停:「是麼?請米大人寬坐,我即刻就到!」說罷,他急步朝自己的書房走去。一進書房,劉統勛趕忙將門關上了。
5.上書房。
孫嘉淦急步走進上書房,摘下頂戴,咚的一聲在乾