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&ldo;發生什麼事了?阿爾迪岡上尉從靠著的樹腳下站起來問。
&ldo;我也不知道,&rdo;工程師回答。&ldo;是遠處的暴風雨嗎?……不!更像是滾動聲穿過大地傳過來!&rdo;
沒有發生任何驚人的事。大家沒忘記,當進行整平工程時,魯代爾先生發現,傑裡德的地面發生振幅相當大的振動,還不止一次地妨礙他的操作。這些震動肯定起因於某些發生在深層的地震。因此有必要考慮,是否這類擾動會擾亂這種鹽沼地極不穩定的地基‐‐邁勒吉爾是最典型的地基之一。
下士、弗朗索瓦先生、兩個騎兵,剛剛被地下的這些強度逐步擴大的震動吵醒。
這時,&ldo;切紅心&rdo;發出特別不安的訊號,它下到&ldo;泰爾&rdo;腳下好多次,最後一次上來時,像從深水裡出來一樣,全身精濕。
&ldo;是啊!水、水!&rdo;下士重複著,就像他說大海的水一樣!&ldo;不,這一次並不是血!……&rdo;
這種異議是針對欣吉茲的邊緣營地度過的另一夜的,那時,當狗回來時,它的皮毛浸入被猛獸咬死的羚羊的血。
&ldo;切紅心&rdo;抖擻身子,水濺到皮斯塔什身上。
小丘附近現在有一片相當深的水,狗就跳了進去。然而,當阿爾迪岡上尉及其同伴到達那兒時,他們不是趟過一片水,而是在易潮解的泥灰岩上爬過去的。
那麼,這是剛形成的一塊沉降的地面嗎?是它把下面土壤的水帶到地表的嗎?&ldo;泰爾&rdo;變成了小島嗎?
逃跑者等待天明是多麼不耐煩,多麼憂慮啊!他們想重新睡覺,但卻做不到。況且,地下面的幹擾,強度還在增加。應該相信,深部生成的和水成的力量,在鹽沼的底下相互較量著,它們在緩慢地變化著。有時甚至產生那麼劇烈的震動,以致使樹彎下腰,就像狂風吹過要把樹連根拔起一樣。
有時,剛剛跑到&ldo;泰爾&rdo;下面的下士發現,最早的地層浸在水裡,厚度已經有2至3英尺那麼厚了。
這些水從哪裡來的呢?地層的運動把水從下面的泥灰岩層擠到巖沼的表層,在這種特殊現象的作用下,鹽沼表層只能下沉,並且確實比地中海海面低。
這就是德沙雷先生提出的問題,當太陽又出現在地平線上時,他能解答完問題嗎?
直到曙光來臨,似乎從遙遠的東方傳來的嘈雜聲,不停地擾亂空間,也不時地、有規律地產生相當強的震動,&ldo;泰爾&rdo;的地基隨之顫動,&ldo;泰爾&rdo;周邊的水隨著類似漲潮時海浪撞擊岸邊岩石的聲音湧出來。
有時,大家試圖用耳朵來瞭解眼睛看不到的現象,這就引出阿爾迪岡的話題:
&ldo;這麼說,邁勒吉爾可以用地下擠到它表面的水來灌滿了?&rdo;
&ldo;這的確不可信,&rdo;德沙雷先生回答。&ldo;但是,我認為有一種可以接受的解釋。&rdo;
&ldo;哪種解釋呢?&rdo;
&ldo;這就是海灣裡的水,越過加貝斯,把邁勒吉爾淹沒,一直把從加貝斯到傑裡德的整個地區淹沒。&rdo;
&ldo;那麼……&rdo;下士喊道,&ldo;我們也會有辦法……我們得靠游泳逃命!&rdo;
白天終於到來了。鹽沼東邊出現的一些亮光非常白,好像一張厚厚的霧幛張掛在地平線上。
所有人都從樹下站起來,目光