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這些一直擴大的騷動,在破壞法國海外公司的活動中可以撈到好處。而後,隨著時間的推移,在工程放棄後,騷動似乎平息了。但是,大海對沙漠的入侵,仍然縈繞在傑裡德居民的腦際。自從圖阿雷格人在阿拉德南部劃分了土地以來,他們認真地維持著相互的聯絡,就像從麥加返回的穆斯林或朝覲者那樣,他們很自然地把他們的埃及教友喪失獨立歸咎於開鑿蘇伊士運河,喪失獨立對於所有人來說,仍然是一種成見,這種成見與穆斯林的宿命論是不協調的。自從有了《一千零一夜》的故事以及眾多阿拉伯的、波斯的和土耳其的故事作者的其它作品以後,這些被丟棄的裝置以及它們令人驚異的器械,如裝著異型操縱杆的巨型挖泥船,伸著巨大手臂的挖掘機‐‐人們完全有理由把它們比作龐大的陸生章魚,在當地隨時編出的、令子孫後代一直喜歡的故事裡,扮演著神奇的角色。
這些故事,使大海入侵這件事像魔鬼附體一樣縈繞在當地人的腦海,重新勾起老人們的回憶。
然而,在我們到達之前,在阿迪亞爾被捕前,他不止一次地與其同夥對這些設施進行各種各樣的侵犯,這毫不奇怪。
因此,工程師的這一次探險,是在北非騎兵護衛隊的保護下進行的。探險受阿爾迪岡上尉和維埃特中尉的指揮,除了選擇這兩位指揮官外,很難有更好的選擇。他們瞭解南方,並且出色地完成了對阿迪亞爾及其匪幫的艱苦的戰鬥,現在他們必須研究今後要採取的安全措施。
阿爾迪岡上尉現在剛剛32歲,正處在風華正茂的年齡,他智勇雙全,他膽大,但並不魯莽,他在非洲這樣的氣候下非常習慣於吃苦耐勞,這在歷次戰鬥中已得到無可辯駁的證明。這是個十全十美的軍官,有活力的軍人,以當兵為職業的軍人。況且,現在是獨身,甚至沒有近親,他視軍隊如家,視同志為兄弟。在部隊裡,大家不止是尊敬他,人們愛他,至於他手下的人,既表現出友愛,又表現出感激,他們效忠於他不惜犧牲生命。他可以完全信賴他們,因為他可以向他們提出任何要求。
關於維埃特中尉,足可以說他像上尉一樣勇敢、精力充沛、意志堅定、不知疲倦,是個出色的好騎兵,在以前的探險中,他的這些品格已得到證明。這是一個非常靠得住的軍官,出身於一個富裕的企業家的家庭,在他面前,前途似錦。他畢業於索謬爾初等騎術學校,不久就獲得了高階學位。
當這次探險決定下來後,就必須把維埃特中尉從法國召回來。當他得知這次探險要在阿爾迪岡上尉的指揮下完成,他來找上尉並對他說:
&ldo;我的上尉,我認為能成為您的一份力量太好了……&rdo;
&ldo;我認為能成為您的一份力量太好了。&rdo;上尉以同樣的話回敬了中尉,這樣的話是同志間友好和真誠的話。
&ldo;兩個月後我從法國回來,反正就能實現了……&rdo;
&ldo;反正,我親愛的維埃特,甚至更好,因為你從那邊會把有關撒哈拉海的最新情況帶回來!&rdo;
&ldo;我的上尉,其實,在阿爾及利亞的這些鹽湖地帶淹沒在水下之前,我們將是最後一次看它們一眼……&rdo;
&ldo;這種消失,可能是非洲延續多久它就延續多久,也就是說,我們塵世延續多久,它就消失多久。&rdo;阿爾迪岡上尉回答。
&ldo;有理由相信這點,我的上尉!那麼,就這樣說定了……我會很高興與您一起參加這次小小的戰鬥……肯定是一次隨便的散步…&hel