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翌日，沈南之正式就任揚州刺史，任期開始。
就任當天，沈南之藉機宴請州府各級官員，飯罷酒酣之際，沈南之丟擲話題。
“揚州城外匪患猖獗，不知諸位有何想法？”沈南之對著劉麟等一眾人發問道。若是換做其他發展比較好的州府，刺史有管轄當地兵馬之權。只是自己所就任的揚州，受了南朝陳都城拖累，經濟虧空巨大，除了各級衙役之外，並沒有招募兵士。南朝舊都金陵城（原建康）倒是安置一所軍營，兵馬萬餘人，自己一個揚州刺史也調動不了。
長史劉麟兼任過揚州刺史，對此自然有發言權。當即也不顧別人，直接對沈南之說道：“回稟大人，我們缺錢缺人，剿匪一事實在是有心無力啊。”刺史大人還是年輕啊，新官上任三把火，想一出是一出，也不顧實際情況。
司馬張長順直接開口反駁起來：“誰說的？只要大人一聲令下，本官親自帶人剿匪。”長史又來這套，張長順頗為不爽，怕沈南之年輕，經受不住長史劉麟蠱惑，趕緊表明態度。
沈南之又看向別駕和其他官員，附和劉麟者居多，少有人贊同司馬。還有一些人保持沉默，都知道沒錢，覺得說再多也是空談。沈南之也不強求，直言時候不早了，開始送客。
司馬張長順見到剿匪被擱置，還欲開口，卻見刺史大人身邊親隨上來打斷自己，還趁其他人不注意，往自己手心裡塞了一張紙條。司馬也反應過來，雖然不知道紙條為何，但也清楚大人為何這麼做，只好同其他人一樣拱手告退。
與其他官員分開之後，張長順走到一處拐角，左右無人才開啟紙條，並無私密內容，只是交代了一句回刺史府一敘。
司馬只得再度返回刺史府。
“下官參見刺史大人，不知大人召回有何事？”懷揣著一肚子疑惑的張長順見到沈南之，當即直言發問。
“說說吧，山匪的詳細情況，先說說神居山的。”沈南之示意司馬坐下說話，順便把早已備好醒酒湯推至司馬面前，雖然此時的酒精度數不高，但是眾人喝的量多，談正事自然要清醒些。
“神居山附近劫道的基本是都是早期流民，此前戰亂，吃不上飯而落草為寇的莊稼漢。數量不多，百人，其中老弱婦孺都有。”張長順如實道來。
“哦？百人還有很多老弱婦孺，你們何以這麼多年解決不了？”沈南之詫異，雖然揚州沒有駐軍，但是州府衙役加上轄制縣府徵調一些，對付一兩百個山匪還是可以的。尤其是他們還有三四百拖累。
張長順有些為難道：“他們也是沒活路了，前任刺史大人不忍對這些人下手，曾上書請命為他們免罪，賜予他們良民身份，只是上面不允，刺史大人就睜一隻眼閉一隻眼，留他們至今。”早期確實有能力剿滅神居山盜匪，但是被刺史壓了下來，等刺史離任劉長史代理刺史的時候，財政赤字更大了，哪哪都缺錢，所以劉麟壓根就沒再想過蕩平山匪之事。
“哦？為何不允？”沈南之有些好奇，不知道當時是報到哪裡，我朝新立，又在十來年前才統一全國，按理說應該會大量遷入南朝陳遺民，怎麼會不允這百人遷入？
“好像是這些人得罪過國公大人。”司馬張長順也不瞭解其中具體緣由，只是大家都這麼說，也就這般報給刺史大人。
“國公？哪個國公？”沈南之想了想，當初滅陳之戰，好幾個國公都在此地待過。
“宋國公賀若大人。”司馬張長順又補充說明自己也是聽前任刺史所說，不知道真假，無意誹謗當朝國公。
沈南之回想了一會，好像十年前賀若弼就是從廣陵（今揚州）夾擊建康（金陵），在揚州附近待過，只是這些人能有何事得罪賀若弼呢？只得再向司馬打聽：“因為何事？直說無妨，本官為你保密。”
