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且現場所有窗戶都自內側上了插銷。該建築雖然未完工便遭棄置，但玻璃完備，牆壁也無破損。如此一來，便只有一個可能‐‐兇手與ju池道廣正相反，系由通風口逃離現場。
兇手若是成年人，不可能想到這個方法。唯有曾經在通風管中玩耍的孩童，才會想到這個主意。於是，笹垣將嫌疑完全鎖定在雪穗身上。
但是，他的調查卻不如預期。首先，他希望能證明雪穗曾在通風管中到處爬動玩耍，也就是找到她曾參與&ldo;時光隧道&rdo;遊戲的確切證據。但是，他在這裡便碰了壁。他問過與雪穗熟識的小孩，他們均說她從來沒有玩過那種遊戲。他又問過好幾個經常在那棟大樓嬉戲的小孩，也沒有任何人看過這女孩的身影。其中一個對笸垣說：&ldo;女生才不會在那麼髒的大樓裡玩咧，裡面有死老鼠，還有很多奇奇怪怪的蟲。而且在通風管裡爬一下，就全身髒兮兮的。&rdo;
笹垣不得不同意這個說法。此外，一個在通風管裡爬過幾十次的男孩表示，女孩無法玩這個遊戲。據他說，通風管中有些陡峭的斜坡，有時必須匍匐攀爬，如果不是對體力與運動細胞有十足自信，絕對無法在裡面隨心所欲地活動。
笹垣把這個男孩帶到現場，測試是否能從發現屍體的房間經由通風管逃離。男孩花了約十五分鐘，從相對於大樓玄關的另一側通風管現身。
&ldo;累死了。&rdo;這是男孩的感受，&ldo;中間有一段爬得很吃力，要是手臂力量不夠，一定爬不上去。女生不可能！&rdo;
笹垣無法忽視男孩的意見。自然，小學女生中，有些人的體力和運動細胞都不輸男生，但一想起西本雪穗，他實在無法相信她會在通風管裡像只猴子一般攀爬。就他的調查，西本雪穗的運動能力並不特別優秀。
懷疑十一歲的女孩是殺人兇手，是自己胡思亂想嗎？ju池道廣的證詞果真是小孩子的錯覺嗎？笹垣心裡開始動搖。
&ldo;我不知道您說的通風管是什麼樣子，但的確很難想像女孩子會玩那種遊戲，尤其是唐澤雪穗。&rdo;筱冢一成帶著沉思的表情說。他以雪穗的舊姓稱呼她，是純粹因為叫慣了，還是因為不想承認她現在與自己冠有相同的姓氏，笹垣不得而知。
&ldo;這下我完全走入了死衚衕。&rdo;
&ldo;您不是找到答案了嗎？&rdo;
&ldo;我不知道能不能叫答案。&rdo;笹垣點起第二根煙，&ldo;我試著回到原點，把以前所有觀點全部拋開，這麼一來，以前完全看不見的東西就出現在我眼前了。&rdo;
&ldo;您是說……&rdo;
&ldo;很簡單。&rdo;笹垣說，&ldo;女孩子不可能透過通風管，那麼透過通風管離開現場的就是男孩。&rdo;
&ldo;男孩……&rdo;筱冢一成彷彿在玩味這個字眼的意思，沉默片刻後問道，&ldo;您是說，桐原亮司……殺了生身父親？&rdo;
&ldo;是，&rdo;笹垣點點頭，&ldo;推理的結果便是如此。&rdo;
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笹垣腦海里並非立刻便出現如此特異的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笸垣的注意。那是時隔許久，笹垣再度前往桐原當鋪時的事。
笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裡套出關於桐原洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。
