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的確,蓋達爾戰役取得了重大戰果,它迫使德軍又將其精銳第2 裝甲師調離馬雷斯防線,從而大大幫助了蒙哥馬利對阿卡里特河陣地展開的正面突擊。決戰的時刻到了。
就在這時,巴頓又與亞歷山大發生了一場爭執。從4 月10 日起,軸心國部隊被迫退守突尼西亞北部海岸約100 英里的弧形地帶。盟軍決定對其實施最後的打擊。亞歷山大計劃把美國第2 軍劃歸英國將軍安德森指揮的第1 集團軍。這一計劃嚴重刺傷了巴頓的自尊心,他認為,這等於取消了美國軍隊獨立作戰的資格,並試圖抹掉第2 軍在這次戰役中的所有榮譽。巴頓在給亞歷山大的信中寫道:&ldo;問題既不在於指揮,也不涉及通訊,而是一個威望問題。在盟軍協同作戰的最後決定性時刻,美軍決不能扮演一個小角色。美國人民都在企盼美軍在聯合作戰中承擔更重要的使命,發揮更大的作用,這對於他們的信心、士氣都是至關重要的。&rdo;為此,巴頓親赴集團軍群司令部,向亞歷山大和艾森豪提出強烈抗議。他在日記中抱怨道:&ldo;艾克比英國人還英國人,任他們擺布。&rdo;由於種種原因,亞歷山大後來終於取消了這一打算。但是,巴頓沒有機會參加突尼西亞戰役的最後攻勢了。4 月14 日,艾森豪通知他:布萊德雷接替他出任第2 軍軍長,他則回到摩洛哥繼續負責制訂進攻西西里的計劃。這使得巴頓頗感失望。但他在4 月16 日接到馬歇爾的電話後,很快就恢復了情緒,馬歇爾告訴巴頓:&ldo;你已經圓滿地完成了任務,證明瞭我們對你的信任。&rdo;巴頓認為這是對他的最高獎賞,他彷彿看到命運之神又一次向他微笑了。
正是:北非硝煙尚未息,兵鋒又指西西里。熱血譜出英雄頌,沙場造就萬人敵。欲知後事如何,且看下章分解。第十五章 &ldo;赫斯基&rdo;行動
盟軍揮師西西里,氣勢如宏誰能敵;
捉襟見時苦應付,墨氏黔驢耍窮技。
第二次世界大戰進入1943 年,交戰雙方的力量對比發生了巨大變化。在蘇德戰場,偉大的史達林格勒戰役於2 月初結束。在長達200 天的戰鬥中,軸心國方面損失了150 萬軍隊,3500 輛坦克,12000 門大炮和3000 架飛機。這一勝利徹底粉碎了德軍在蘇德戰場上的戰略進攻,蘇軍奪取了戰略主動權,開始戰略反攻。在北非,在美英軍隊的強大攻勢下,德意軍隊節節敗退,損失慘重,被迫於5 月13 日宣佈投降。盟軍徹底肅清了北非的殘敵,俘獲德意官兵25 萬人。與此同時,盟軍已經把下一步戰略進攻的目標轉向了義大利。世界各國人民反法西斯大反攻的日子就要到來了。
早在1943 年1 月的卡薩布蘭卡會議上,英美雙方就決定:北非戰役結束後立刻進攻西西里,行動代號為&ldo;赫斯基&rdo;。英美聯合參謀部規定這次行動的目標是:一、迫使義大利退出戰爭;二、使地中海運輸線更為安全;三、按照史達林的要求,分散德國對俄國前線的壓力;四、為未來在歐洲實施&ldo;圍殲&rdo;計劃準備和鍛鍊隊伍。但關於具體行動計劃,一直懸而未決。西西里島位於義大利南部的地中海中,與義大利本土隔著狹窄的墨西拿海峽,最窄處相距僅兩英里半。島的南面與北非的突尼西亞隔著90 英里的海面相望。它是地中海中最大的島嶼,面積9925 平方英里,人口約400 萬。全島大部分為山地和丘陵,平均海拔400 米,東北部的埃特納火山海拔1 萬多英尺,是全島的最高點,登臨峰頂,全島一覽無遺。該島地形複雜,交通不便,大多數海岸山崖陡峭,只有東海岸和東北海岸有良港(巴勒莫、卡塔尼亞等),形勢十分險峻。
西西里島的戰略地位十分重要。它扼地中