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土著們能夠擁有並使用火器，對這支勢單力薄的小分隊而言無疑是重大威脅。
不過先遣隊員的屍體出現在這裡，就證明他們還沒有偏離大部隊的行進路線太遠。
為了爭分奪秒趕上隊伍，他們放棄了安葬同胞的想法。在舵手指揮下，威廉和同伴們找來幾片巨大的葉子將遺體草草掩蓋，行過軍禮之後便即刻動身。
威廉跟隨同伴穿行在草木繁生的碧海之間，他很難控制自己不去想那些死去的同僚。他們每一個都跟大塊頭保羅一樣，有自己的家庭和夢想，而這一切都將悄無聲息地埋葬在一座無名的遠東孤島上。
“葉片上有血跡！”
走在最前方領路的舵手忽地駐步。
所有人聞聲伏低，躲入灌木叢中抓緊了手裡的火槍。
舵手與另一名大膽的同伴弓身上前檢視，確保一切無恙後揮手招呼其他人跟進。
“……有人在那，活的。”
舵手謹慎地指向一叢濃密的羊齒蕨。他回頭向同伴們比劃了一個“身上有傷”的手勢，所有人立即會意，迅速分散開包抄過去。
威廉用槍管小心挑開遮擋在眼前的葉片，一點點靠近那團隱藏著危險的草叢。猩紅的血在碧綠的草葉間蜿蜒，像一條遊動的蛇，一直滑向那個匍匐在腐葉堆上的黑影。
他能聽到自己的心臟就要跳出胸腔的悶響。同伴就在附近，但沒人能保證他一定可以躲過對面射來的子彈。大塊頭保羅的面容忽然在腦海中閃過，威廉意識到自己正穿著他的靴子。
也許，自己就是下一個……
他猛然強烈地意識到自己還有許多懊悔之事和未了心願。
威廉頓了頓，將溼冷的空氣深深吸入胸腔。下一刻他一個滾翻衝出去，架起槍口指向地上的傢伙。
他在海軍學院時射擊課總是第一，可是他知道自己從沒有真正開過槍——對一個活生生的人。
那團看似奄奄一息的人影突然暴起，拔出身下藏著的手槍抵住威廉前額，下一秒就要開火。
“——見鬼！”
兩人同聲低呼。
一個照面的驚詫之後，他們都看清了彼此的面容。
威廉抱著火槍一屁股坐倒，大口喘著粗氣。他說不上這究竟是因為神經極度緊張，還是意識到自己不用開槍後徹底鬆了口氣。
對面受傷的人也撤掉手槍，重新躺回地面呼哧呼哧喘氣。剛才奮力一搏徹底耗盡了他所剩不多的力氣。
舵手和其他人只比威廉慢了一步。他們也在剛才衝出草叢，此刻圍攏過來，驚訝地打量著面前的受傷者。
“算你運氣好，遇到我們是撿回條命。”舵手居高臨下看著他，話語裡沒有太多欣喜。
“我還盤算著要是交代在這鬼地方，興許就能賴掉欠你那六英鎊。”那個人也沒有獲救的激動。他哼了一聲，看向坐在身邊不遠處的威廉，“這不是咱們的托馬斯少爺嗎？你跟查爾斯·諾曼無緣無故消失了大半個月，怎麼會出現在這兒？”
“關你屁事。還是先管好你自己吧。”威廉沒好氣地說。他現在開始後悔剛才沒有一槍崩了這個傢伙。
對方沒生氣，反而挑釁似的吹了聲口哨，“這是對上司說話的態度嗎？”
威廉把頭扭到一邊，不搭理他。
“行了吧，別拿這小夥子開涮。”舵手阻止了可能會繼續下去的鬥嘴，“你腰上被打了個口子，不過看起來只是皮肉傷。趕緊包紮一下還能勉強撐過去。”他轉頭指揮威廉，“比利的背囊裡有之前準備的繃帶，去拿來給他纏上。”
威廉答應一聲，不情願地站起來向比利走去。
轉身那一刻，他看到那個傢伙正衝自己露出不懷好意的笑臉
