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“她說什麼了？”查爾斯急切地跟上去。
威廉沒回答，只是走在前面快步下樓，踩出“咚咚咚”的聲響。
直到離開旅館轉入一條無人斜巷，威廉才停下腳步恨恨地開口：“我們被算計了。”
“什麼——”
“有人知道我們會來找瑪麗娜·泰斯，已經提前警告過她。也就是說，我們跟老喬一樣，也一直處在他的監視之下！”威廉懊恨地一拳砸在牆上，“真該死，我怎麼沒想到？”
查爾斯驚訝不已：“她連這都敢跟你說？你怎麼問出來的？”
“當然是——用了一些迷人的談判技巧。”威廉再度換上那種蠱惑人心的笑容。得益於天生的好皮囊，他從小就精於此道。“她跟我兜圈子，不過好歹算是吐出來一些實話。”
“她願意作證嗎？”
“你能這麼說我很感動，不過這也實在太高估我的魅力了。”威廉搖頭，“沒戲。”
“那羅賓·肖特？”
“她只說他是個製鞋匠，在公牛酒館和聖喬治旅館都是常客。他還是個狂熱的賭徒，有時候會跟不三不四的人混在一起，最近好像輸了不少錢。”
查爾斯無可奈何地一攤手：“那他要麼跑了躲債，要麼已經被債主裝進麻袋丟河裡了。”
“瑪麗娜·泰斯建議我們去鞋匠公會碰碰運氣。他在那有不少債主。”
“走吧。”
“不，我們不去鞋匠公會。”威廉叫住查爾斯，“這個資訊很有可能是那個人讓她說的。要是跟著這條線索走，就始終在別人手心裡打轉轉……我們可能得乾點出格的。”
“現在還不夠出格？”查爾斯愁眉苦臉地提起修女袍裙襬擺弄了一圈。
威廉聳聳肩。
“你幹嘛這麼給老喬賣命？”
“不是為了老喬。是為我自己。”威廉咬緊嘴唇，“我要找我叔叔，這個跟東印度公司對抗的人很可能跟他有關聯。”
“這人可是個殺人兇手！”查爾斯很著急，他不知道要如何才能勸轉眼前固執的朋友。他突然醒悟過來：“你要去找東印度公司的人——你瘋了！？”
“他們的重要角色死了，不可能不調查這事。”
“我覺得他們現在可能正暴跳如雷。”查爾斯唉聲嘆氣，“一定要趟這灘渾水嗎？”
“別擔心，你不用去。”威廉寬慰地拍了拍他的肩膀，繼續說，“你回教堂。找到醫生和尉官，跟他們說是有人把我們帶走的。”
“他們只會覺得我中邪了。”
“他們會相信你的。教堂晚鐘敲響的時候，帶他們去城外的小森林。你們會找到羅賓·肖特。”
查爾斯失聲驚道：“你怎麼知道他會在那？”
“因為謎題詩上是這麼說的。”威廉面上的表情很認真。“‘dear’動動耳朵就變成了‘eard’，但是要表達‘聽’的意思還少一個‘h’——恰恰前一句詩裡提到的剩下那十五個‘this’其中之一後面跟的單詞首字母就是它。”
“根據剩下十四個單詞的首字母，解讀出來的關鍵詞就是‘聽到鐘聲敲響’、‘森林’和‘賭窩’。”上午老喬無意中的一句話給了他啟發，再結合剛才旅館女侍透露的資訊，那些無形糾纏的線索好像一下子解開了。“他一直在把我們導向那個地方。”
“他？謎題詩不是亞瑟留給你的嗎？”
“那首詩的確是亞瑟寫的，但謎題不是！”威廉說，“他跟我們用了同樣的把戲，時間差——亞瑟寫完之後並沒有標記出謎題，所以才會在給我的信裡說沒能來得及準備生日禮物，他沒騙我。製作這個謎題的人是在亞瑟失蹤以後拿到書的，然後順著詩的內容塗黑兩句臺詞做了個拼字遊戲。這樣最安全，
