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他高興:“你這麼聰明還用得著考試?別把人家教授問倒了。”他接著開始籌劃起未來的安排,“那我也跟我爸說要去劍橋,正好大學裡也有個伴。”
“你看起來可一點都不像願意坐下來安安靜靜唸書的樣子。”艾薩克馬上拆穿他,“不想出海了?”
“想。光想又能有什麼辦法?”這回輪到威廉嘆氣,他一副看透紅塵的樣子,“我現在只希望我爸別哪天突然逼著我去跟哪個姑娘結婚就成。”
兩個朋友都流露出同情的目光。
艾薩克面無表情地給出建議:“你可以假裝喜歡男人。”
安妮點頭附和:“你也可以真的喜歡男人。”
威廉慘叫一聲向後倒去,在絨毯一般的草地上打滾兒哀嚎。
少年們的煩惱各不相同,安妮唉聲嘆氣:“你們都上學去了,我怎麼辦呀?”
“你可以嫁給鐵頭瓊恩,”威廉趕緊使壞,“等我倆唸完大學,你們都能生出來一大堆孩子了。”
“我才不要!”安妮大聲尖叫。
威廉見勢不妙趕緊起身逃跑,還是被女孩追著狠狠揍了幾下。他疼得齜牙咧嘴:“你這拳頭,除了鐵頭瓊恩沒幾個消受得來。”
“那我寧可當修女!”安妮氣哼哼地,“唉——我要是個男孩兒就好了!這樣喬治叔叔就能帶著我走遍英格蘭收集花花草草……興許還能坐船到東方、到新大陸!”她愈發不甘心,“啊啊啊——憑什麼我就不行!”
威廉一攤手:“因為女人實在太愛哭了。”
艾薩克聳聳肩補充道:“而且吵鬧得不行。”
安妮的哀叫變成了怒吼。她蹦起來追打兩個男孩,攆得他們連連告饒。
河岸兩旁春光正好,蒲公英次第開放。少年們的嬉鬧攪動周圍空氣,川流的風吹散絨球,帶起數不清的種子飄上半空,沿威特姆河一路紛紛揚揚。
劍橋大學的口頭考試被安排在三天以後。艾薩克提早結束了手頭的工作,趕在約定的時間之前到聖伍爾弗拉姆教堂等候。
臨行前安妮讓姑媽逼著他好好洗了個澡,威廉也帶了一身新衣服給他強行換上。可惜這傢伙的黑頭髮硬得像刷毛,威廉嘗試好幾次都未能成功幫他編出一個漂亮的髮辮,只好對付著簡單梳理一下。
艾薩克此生還是頭回經歷如此隆重的準備儀式,原本淡定平和的心態也受他們影響變得有些患得患失。
好在他素來沉穩,當教授通知他可以進入房間開始口頭考試時,忐忑的心情已然徹底平復。
口試就在禮拜廳裡舉行。時正黃昏,陽光穿透牆壁兩側的彩繪玻璃窗,光影斑駁又高遠,彷彿預示著某種神蹟降臨的意味。
艾薩克心中暗自祈禱,求告這一次天使的眷顧能惠及己身。
考試過程簡短而高效,由圍坐在一張長桌邊的教授們輪流發問;居中坐的是學院代理院長,整個考試期間他未發一言。為公平起見,他們都戴著面具,沒有露出真容。
教授們的問題主要集中在天文學、數學和化學幾個方面,另外還著重考察了艾薩克針對這次恐怖大瘟疫的理解和看法。他猜測瘟疫傳播源在老鼠身上的觀點一度引起不小的爭論。
一個小時過得飛快。當教堂的晚鐘響起時,夕陽也徹底沒入曠野彼端遙遠的山際線。
艾薩克走出教堂,天懸繁星,夜裡的空氣已有寒意。晚風吹拂,他在階前駐足停步,仰頭深深吸入冰涼的冷風。
威廉和安妮早就等在門外,他們歡呼著圍上來,迫不及待想聽他說出那個預料中的結果。
他沉默不語,遞來一封鈐有劍橋大學三一學院徽記的信函。封口的火漆已被開過。
安妮順勢接過展開:“親愛的艾薩克·牛頓先生,衷心感謝你