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來這麼多年,父親揹負的罵名、自己遭受的欺凌,全是莫須有的誣賴。所謂“叛國”,僅僅是因為他想捍衛自己的家園。
他們捏造證據、羅織罪狀,還假惺惺地給予一點點補償,施以寬恕和仁慈的美名。
“我曾經對你父親的承諾,現在在你身上依然有效。”老酋長舉起手,鄭重說出誓言。“姆瓦納的尚布·尚代會傾盡全力幫助蒙巴薩的蘇丹,直至白色的魔鬼被趕回大海!”
“吼!吼!吼!”
伴著老酋長的宣誓,手持長矛和弓箭的姆瓦納戰士們以腳踏地高聲呼喊。
優素福和他的小隊伍受到鼓舞,也加入呼喊的大軍。
老酋長懷裡的小猩猩溜下來,三兩下爬到優素福肩上,捶著胸膛學人類的樣子舉手大喊。
老酋長髮出一個簡短的指令,兩隻大猩猩扛起肩輿轉入背後的花崗岩洞穴。他招了招,示意優素福和他的夥伴們跟上。
巖洞幾乎貫通整個山體,明亮的天光從頂部小口射入,照亮內部空間。
這裡有堆積成山的木箱,其中盛滿錢幣和瓷器。
這些錢幣與他之前見過的都不相同,優素福好奇地拾起一枚,發現它的中央有一個方形小孔,旁邊圍繞著四個方塊圖案。他用指甲刮下一些銅綠,看來已經有些年頭了。
再往深處,洞穴裡可供行走的地方越來越狹窄——空間都被一些形制巨大的鐵器佔據,它們造型怪異,但又有些眼熟。
伊莎貝爾繞著其中的一個轉了兩圈:“……鐵炮?”
說是大炮也的確很像,可他們從沒見過這個樣子的大炮。
除了大傢伙,山洞裡還有許多小型的管狀鐵器,跟火槍有些類似;還有的直接就是火繩槍的樣子,只是製造工藝稍有不同。
“中國人的東西。”老酋長摩挲著粗糙的鐵器,“兩百多年前他們的大船來到這裡,用銅錢、絲綢和瓷器交換香料和象牙。”他從雜物堆裡取出一個裝飾精美的木盒,“據我父親說,他們有一艘船觸礁了,是我們姆瓦納人幫他們打撈沉船——就是你們現在看到的這些。”
“中國人竟然在商船上裝大炮!?”優素福難以置信地拍打身邊的黑鐵疙瘩,“他們不是來做生意的嗎?”
“是三寶太監的艦隊。”一向不大參與討論的清突然開口道,“實際上隸屬於明國水師。”
優素福恍然大悟。他聽過類似的傳言,葡萄牙人當年在印度洋上橫行無阻,勢力遠及東亞,直到在明國的廣東水師手下吃了虧。
他眼睛亮了:“那就是說,這些鐵玩意兒能用!”他四處轉了轉,“雖然有些老舊……不過可以試試改裝一下?”
片刻之後他又面露難色:“這麼重的傢伙我們要怎麼運回去……你們怎麼弄上來的?”
老酋長神秘地笑起來。他撮起嘴引天長嘯,很快山洞中響起回應他的低呼。
幾十只體型健碩的大猩猩從頭頂的空洞中順藤蔓滑下,降落在他們周圍。
“它們都是我的兒子。”他滿意而自豪地說,“瑪庫·庫瑪和庫瑪·瑪庫會留在蒙巴薩幫你們守衛城市。”
這兩個拗口的名字分別屬於兩隻為老酋長扛肩輿的銀背大猩猩。他愛撫著其中一個的後背:“我老了,用不著再去更遠的地方。我的根就在這裡。”
老酋長揮手讓小猩猩將自己手中的木盒送給伊莎貝爾,又換用了那種優素福聽不懂的語言與她交談。
“一個小禮物——雖然它現在只剩一半了,”注意到蘇丹迷惑的目光,老酋長微笑著解釋,“出於對姆瓦納人的感激,中國人用它向我父親交換了一隻長頸鹿,好運回國獻給他們的皇帝。他們管它叫‘麒麟’。”
優素福納罕地看著伊莎貝爾:“你們都聊什麼了