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他對母親說，瞧你，急成了這副模樣，我與知府大人相交甚厚，鹽業總商的事不過他一句話，母親說金銀之交不可信，父親說知府上面還有總督，我與總督可是情同手足，母親說總督在朝中受人排擠，自顧不暇，父親說即便總督知府不幫忙，鹽業不能做了，我們還有當鋪，薛朝奉你總信得過吧？
母親搖頭，當初因為是我舉薦的薛朝奉，你給他的權柄太大，邱掌櫃一出事，我最擔心的就是他。父親笑道，就算薛朝奉不可靠，咱們還有木材茶業，木材茶業不行，還有我書房靠牆那十幾口箱子，裡面的古董字畫一變賣，又是大把的銀子。
母親眉頭舒展，輕聲說道，就你肚子裡那些墨水，古董字畫是真是假都難說，父親笑說買的時候有行家給鑑定，怎麼會假，就算有假，你的珠寶不會假，隨意拿出來一件，就夠普通人家一年吃喝，你倒說說，若是我落魄了，不能東山再起，你就不跟著我了？
母親笑了起來，那樣倒好了，三個姑娘都已出嫁，不用我們操心，你我和大姐帶著容兒過尋常人的日子，我後半輩子可就省心了……」
她絮絮說著，聲音越來越低，低到默然，素華看她神情黯淡，忙忙寬慰道：「老爺也說過，二叔父就算什麼都不做，也能比尋常人過得好。」
「可是，如果父親的話成真呢？如果薛朝奉並不可靠，如果茶業木材周轉不靈，如果父親的古董字畫是贗品……」喬容不敢說下去，只是緊緊攥著素華的手。
她的手下用力，素華疼得厲害，臉上卻平靜，語氣很輕鬆說道：「瞧你，不會有那麼多如果，我信二叔父和二嬸娘，你不信嗎？」
「我素來不管父親的生意，也不問母親忙些什麼，我只管做自己喜歡的事，出去到處閒逛，回家琢磨刺繡，讀一些喜歡的書，衣來伸手飯來張口，我太蠢了，我應該多關心他們，多知道些家裡的事。」喬容自責不已。
「姑娘家家的，就該自由自在，操那麼多心做什麼？」素華輕拍著她手。
彷彿是響應素華，又彷彿是為自己寬心，喬容提起山神廟中孫小公子的話：「來延溪的路上，我有些憂心，自從聽了孫小公子一番話，就徹底放下心事，一心在徽州遊山玩水，都沒怎麼想過他們。」
「我與孫小公子看法一樣，二叔父和二嬸娘一定會渡過難關，容兒放心吧。」素華看她眉頭舒展，咧一下嘴說道，「容兒，我的手都快斷了。」
喬容忙忙鬆開，歉然道 ：「我太不懂事了，自己什麼都做不了，就應該相信他們。」
「這就對了。」素華笑道，「你呀，踏實呆在延溪，讓他們放心去忙生意上的事。」
喬容用力點頭：「今日回去我就給他們寫信，來的第二日寫了一封，想著等到回信再寫，以後不等了，想寫就寫，讓他們不用牽掛我。」
到家已是黃昏時分，從側門進去時，蘭香正在等著，瞧見素華急急迎了上來：「姑娘可回來了，老爺打發人問了三次。」
「可是太太的事？」素華有些慌。
「不是不是。」蘭香忙忙搖手，「是湖州來信了。」
素華拔腳就往書房方向而去，一路小跑，上臺階時絆了一下，若不是蘭香及時攙扶，準得摔個嘴啃泥。
喬容忍不住笑，對繡珠道：「大哥哥來封書信，大嫂子就高興成這樣，若是人回來，只怕得暈死過去。」
素華聽到了她的調侃，卻顧不上回頭，急急往書房而來。
書房裡沒有開燈，廊下的燈光透進窗紙，照見老爺的身影，僵坐著一動不動。
素華立在門口，喚一聲父親，小心翼翼問道：「書信中說了什麼？」
大老爺抬起頭來，吩咐一聲掌燈，將書信遞了過來，素華一目十行匆匆看過，失聲道：「怎麼
